长春宫的烛火熄了。

沈蘅坐在窗前的暗影里，手里那盏茶已经凉透。她把茶盏搁在案上，指尖从杯沿滑过。

窗外夜色沉得很。宫墙夹道里偶尔传来靴声，很轻，像夜鸟踩过瓦片。脚步声过去后，又归于寂静。

那些脚步声是新来的。

她认得宫中巡夜的节奏。值夜的侍卫走的是正步，靴底落地重，间距匀。今夜夹道里的步子不一样。步子之间隔得长，落地轻，像在刻意避开什么。

她已经听了一炷香的工夫。

脚步声从东边来，在西边折返。没有交谈声，没有灯火。偶尔一道压得很低的口令声，隔得太远，听不清内容，但口音不是京中官话。

暗卫已经入宫了。

同一片夜色下，养心殿东暖阁的灯还亮着。

案上的紫檀木匣已经收好，搁在书架暗格里。取而代之摊在案面上的，是一幅皇城地图。麻纸泛黄，边角被反复卷折磨出了毛边，墨线绘制的宫墙轮廓在灯下泛着暗沉的光。

帝王站在案前，手指压在地图一角。暗卫统领跪在案侧，目光落在地图上，没有抬头。

“东华门。”帝王开口，指尖沿着东华门向内延伸的甬道划了一道。

“明面增六人，暗处再加十二人。布在门内两侧的值房里，不露兵器。换岗时走甬道外侧，不从门洞过。”

暗卫统领点头。

“西华门不增明面人数。”帝王的手指向西移，“伏兵放在门内夹道两侧的暗间里。夜间落钥后，暗间门虚掩，不锁。”

“西华门外的值守太监换成我们的人。若有动静，他们先开门。”

“是。”

帝王的手指向北推移，停在北门处。

“北门明面增八人。但子时后撤走一半，换岗间隔拖长一倍。”

暗卫统领抬起头，目光里有一瞬的疑问，但没有开口。

“北门外的巷子窄。若有内应，选北门接应的可能最大。撤人是为了让他们觉得那条路走得通。”

帝王的声音不高，每个字咬得很清楚。

“北门外巷子两侧的民房，已经安排了人。从门缝里看，什么人从北门出去，几个人，往哪个方向走，都要记住。”

暗卫统领低下头。

“四门布防既定，宫内巡查如何安排。”

“午门内沿宫墙夹道走三班。东西六宫外围甬道走两班。不走宫内过道，不经过任何一座宫殿的正门。”

“凤仪宫外围呢。”

帝王的手在地图上方停了一下。

“不动。只盯出入的人，不靠近宫墙。”

“是。”

暗卫统领垂着眼，又问了一句：“暗卫只管内城四门和宫墙内的巡查。宫墙之外呢。”

“九门提督两日前已领密旨。”帝王的声音不高，像在说一件已经定完的事，“西大营以秋防轮调为名增了夜值人手，朱雀街以南沿街民房和铺面都已安排了眼线。萧家的人在城外怎么动、动多少人，城外有人盯着。”

地图上那条朱砂画的宫墙在灯下泛着暗红的光。帝王的手从地图上移开，站直了身。

暗卫统领将地图卷起，束好，收入怀中。

“臣告退。”

“去吧。”

暗卫统领退出东暖阁。他在门槛处停了一步，侧耳听了一下外面的动静，跨出去，靴子落在砖地上没有声响。

灯花爆了一声，碎在铜盏里。

帝王站在案前，看着空荡荡的案面。桌角的铜漏在走，水声一格一格。

天还没全亮的时候，沈蘅醒了。

她合衣睡了一夜，被褥叠在榻角没有展开。窗外天光泛着青灰色，鸟叫还没有开始，只有远处传来扫院的声音，一下一下，很慢。