翠微那句话落地时，窗外的喊杀声刚好低下去一瞬。

沈蘅没有问第二遍。她走向案角，拿起药材单子翻了一面，提笔蘸墨。

"去告诉各宫：皇后凤体违和，高热不退，太医院已诊过，恐有传染之虞。着各宫主位即刻至长春宫偏殿候令。"

翠微怔了一息。

"主子，各宫院门已经落锁了。"

"落了就重新打开。"沈蘅低头写着，笔在纸上走，"告诉她们是皇后身边的人传的话，长春宫奉皇后口谕。静妃一定要叫到，其余主位能来的都来，话要到。"

翠微接过手令转身跑了出去。

白芷从门外进来，目光在沈蘅脸上停了一瞬。

"娘娘，这是把人圈到咱们眼皮底下了。"

"不是圈。"沈蘅放下笔，"皇后不在，后宫不能散。人在长春宫，出了什么事我知道谁在场谁不在场。比起让她们各自等着，有人点火有人递柴，不如都在一处。"

白芷没有再问，转身离去。

片刻后白芷回来："东华门那边伤了五人，有一个没撑过来。"沈蘅点了一下头。

院子里灯火沿着廊柱亮起来，隔三步一盏小灯，光从下往上打，不晃人眼。暗卫的习惯：灯要低，不能把人影投到墙上当靶子。

暗卫队长第三次掀帘进来时，甲上又多几处血迹。左肩甲片裂了一道口子，中衣露出来一截。

他半跪下来，膝盖落地时发出一声沉闷的响。

"娘娘，第三波攻势击退了。"

沈蘅看着他，等他说话。

暗卫队长的喉结动了一下。

"阵亡四人，重伤七人。轻伤还没计。"

他的声音低沉，像从嗓子眼里挤出来的。

"娘娘……守得住。"

他抬起头。

"但人不够了。"

沈蘅的手在案沿上停了一息。她看着暗卫队长甲上的裂口，铁片边缘翻卷着，洇出一片暗色。

"每门减两人。留够值守，其余人轮换休整。"

"娘娘，减人之后防线会更薄。"

"减的不是守门的人。"沈蘅说，"减的是夹道里策应的人。让他们退到门洞内侧，缩窄接战面。对方人多，但在门洞里展不开。人少反而灵活，不怕弓弩攒射。"

暗卫队长怔了一瞬，随即低头。

"是。"

他起身要走时，帘子外传来急促的脚步声。一个传令兵跌撞进来，额头在门框上磕出一道血痕。

"娘娘！西华门，门闩裂了！"

沈蘅站起来。

"裂了多少。"

"裂了过半，再来一轮撞木就撑不住了。兄弟们在门内侧用肩膀顶着，撑不了多久。"

沈蘅走到案前，提笔写了一张纸条。

"送到太医院，找值守的学徒，不要找太医。"

传令兵接过纸条扫了一眼，脸色变了。

"娘娘，太医院学徒不是兵。"

"太医院学徒都是男的。"沈蘅的声音不高，每个字都稳，"西华门不需要他们拿刀。去抬伤员，把能动的从门洞里拖出来，送到长春宫前院。暗卫腾出手来守门。"

传令兵握紧纸条，点了点头，转身冲了出去。

沈蘅听了一会儿窗外的动静。喊杀声从西边来，比方才更近。撞木声隔着院墙传过来，每一声都沉到骨头里。

白芷站在门口，双手绞在一起。

"娘娘，您真的让太医院学徒去？"

"他们在那里比在太医院有用。"

沈蘅打断了她。

院子里传来脚步声和低沉的呼喊声。有人抬着东西过来了。沈蘅走到门口推开半扇门。

石板地上已经躺了五六个人。有暗卫，有守门的侍卫，还有两个穿杂役服的太监。并排放在地上，有的人还在动，有的人一动不动。石板上洇着深色的印迹，在灯火下看不清楚。

白芷拦住她的去路："娘娘，您不能出去。"

沈蘅知道外面没有安全的位置。宫门外是撞木和喊杀，院子里躺着刚抬过来的伤员。

她拨开白芷的手。动作不大，幅度小到几乎看不出来。她跨出门槛。

冷风带着铁锈味和焦糊味迎面扑来。她走到第一个伤员面前蹲下来。是个暗卫，腿上中了一箭，箭头嵌在肉里，血顺着小腿往下淌。

沈蘅起身走回偏殿，绕过白芷，走到柜门前。

她的手搭上柜门的搭扣。

这一次，她没有停。