晨光从东华门门楼的飞檐后漫上来，一线灰白抹在青灰色的城砖上。宫门内外的喊杀声比昨夜散了一些，余沸未止。

城外官道上尘土扬起来。三千禁军的脚步声由远及近，马蹄踏在石板地上，甲片碰撞的声响连成一片。御旗在晨风中展开，帝王的旗号压过了萧家的战旗。

帝王翻身下马时，庞铮已在城楼前单膝落地。

"城外什么情况。"

"萧家主力约一千五百人，列阵在官道两侧，旗手在前，阵型松散。"庞铮语速极快，"他们以为统领还是郑珣。"

帝王上了城楼，目光越过垛口。萧家阵列从东华门外延伸到半里外的坡地上，旗子扯紧又垂下，全无规律。前排兵士站得参差不齐。

他侧过头，动了一下下巴。

庞铮转身下了城楼。

禁军阵列在城下展开。五列盾阵沿东华门正面铺开，第一排半跪，盾牌下缘抵地，上缘平齐。第二排直立，盾牌架在第一排肩甲上方，两层盾面叠成一面铁墙。弓弩手分列两翼，第一排单膝跪地，弓弦已上。各排次序和日常训练时一模一样。

城楼上传令旗向下一压。盾阵整体前移三步，兵士脚步同时落地，盾面没有晃动。

两翼弓弩手没有等第二道令。第一排放箭后立刻低头让出视线，第二排的箭紧跟着离弦。箭雨依次递射，从两翼朝萧家阵中抛射过去，一支接一支，没有断过。

传令兵在城楼与各阵之间奔走。城楼上旗语变换一次，下面军官的口令就跟着喊出去。旗语和口令之间的间隔不到三次呼吸。

帝王站在城楼上，看的是旗帜的位置。萧家战旗还立着，旗手已经换过一次人。

"西华门那边呢。"

庞铮回到城楼上。"精锐两百，换了轻甲，从内城绕道。副将周桓带队。"

东华门正面交战正酣时，西华门方向传来马蹄声。两百轻甲禁军冲出城门后分成两股，一左一右向萧家后阵包抄过去。萧家军后阵出现骚动，前排还在往前压，后排已开始转头往后看。阵型从中间松散开来。

城楼上，帝王从副将手中取过弓。

周围的兵士动作有片刻停滞。不只是传令兵，连跑位的军官都慢了半步。他们在看。帝王自己拿起了弓。

帝王的指节压在弓弦上，用力收紧。弓臂抬起，弓弦贴到耳侧。

箭离弦。

萧家军旗往下倒。旗绳断裂，旗面先向一侧倾斜，接着往下一坠，消失在人群缝隙中。军旗周围一圈人同时抬头，阵型在那里塌下去一块。

军旗落地约三次呼吸后，萧家前阵开始后退。失去了顶端指挥信号，前排不再往前推进。后排的骚动传到中阵，中阵也停了。

禁军阵列中有人喊了一声"陛下万岁"。

零星的几嗓子，从盾阵缝隙中透出来，带着铁锈味。喊过之后，兵士握刀的姿态变了。

萧家溃败从后阵开始。退路被西华门精兵截断，后阵跑不出去，往前推不动五列盾阵。有人弃刀蹲地，有人从侧面突围，被弓弩手压回去。

萧家父子被绑到城楼下时一身尘土，脸上带伤，甲片歪了。兵士没有让他们跪。

"陛下，萧家父子已擒。其余党羽一并拿了，押在校场候令。"

帝王握着弓的手没有松开。风从垛口吹进来，旗帜被扯动的声响一阵一阵的。他没有回头去看俘虏队列，目光从远处移回，落在副将脸上。

"押入大牢，听候处置。"

他转身下了城楼，步子不快不慢，甲片在行进中碰撞出有节奏的碎响。

俘虏队列往禁军大营方向押送。五列盾阵收缩成防御队形，伤兵被架到路边敷药。城外各门落钥，全城戒严。

长春宫里，沈蘅坐在偏殿，面前摊着一卷太医院旧档。

白芷从院门进来。"娘娘，宫外平了。"