南疆，柳州。

铱南王府的议事厅里，铱南王端坐主位，指节一下下叩着案面，面色阴晴不定。他面前摊着几封密报，字字句句，都像带着刺。

“朝廷要削藩……”铱南王眯起眼，把最后那页纸重重拍在案上，“本王在南疆镇守二十年，替朝廷看住这片江山，到头来，倒成了他们要拔的眼中钉？”

立在一旁的庾焕拱手道：“王爷息怒。这些风声，未必属实。”

“未必属实？”铱南王冷笑，“前些日子陆嵩临死前托人送来的铁匣，你也看过——那里头的东西，难道也是假的？”

庾焕一时语塞。那铁匣里的密档，直指朝廷早有清算藩镇之心，虽是陆嵩所留、用心难测，却字字句句都对得上近来朝堂的动静。

“更何况，”铱南王又补了一句，“这几日，连军营里都在传——待北方灾荒一平，朝廷头一个要动的，就是我铱南王。”

庾焕心头一跳：“军营里……也有人传？”

“传得还不少。”铱南王沉声道，“本王麾下几个亲兵，昨儿夜里在营帐外头，亲耳听见两个‘随军幕僚’议论——说是京城已经拟好了削藩的章程，连南疆几个要紧的关口，都列进了名单。”

“随军幕僚？”庾焕皱眉，“王爷帐下，何时多了这号人物？”

“本王也想问你。”铱南王抬眼看他，“那几个幕僚，是什么来路？”

庾焕摇头：“属下竟不知。王爷，此事蹊跷，怕是有心人故意往咱们这儿递话。”

铱南王沉吟不语。他生性多疑，越是身居高位、手握重兵，越怕被朝廷卸磨杀驴。那些流言，恰好戳中了他心底最深的忌惮。

“王爷，属下有一言，不知当讲不当讲。”眭凛从屏风后转出，拱手道。

铱南王抬眼看他：“说。”

“属下当年奉陆太傅之命，拼死送出那口铁匣，为的就是让王爷看清朝廷的真面目。”眭凛道，“如今铁匣里的东西，王爷都看过了——那削藩之心，岂是空穴来风？”

铱南王沉默片刻：“可本王也想过，陆嵩临终所托，未必安着什么好心。”

“陆太傅或许不安好心。”眭凛道，“可他说的话，句句都是真的。朝廷容不下藩王，不是一日两日了。王爷若不早做打算，难道真要等刀架到脖子上么？”

这话，像一根刺，扎进铱南王心底最深处。

军营大帐外，夜色渐深。几个轮值下值的兵卒蹲在墙根，就着昏黄的灯火，低声闲扯。

“你们听说了没？”一个老兵压低声音，“朝廷已经拟好了削藩的章程，头一个动的，就是咱们王爷！”

“真的假的？”另一个兵卒吓了一跳，“那……那咱们岂不是要跟着遭殃？”

“可不是！”老兵叹了口气，“听说京城那边，连南疆几个要紧的关口，都列进名单了。”

“娘的！”兵卒咬牙，“咱们替朝廷守了这么多年南疆，到头来倒成了反贼？这还让不让人活了！”

“嘘——”老兵赶紧捂住他的嘴，“小点声！这话传出去，可是要杀头的！”

两人又嘀咕了几句，这才各自散开。谁也没注意到，营帐另一头，一个牵着马、低头喂料的马夫，把他们的话一字不落地听了进去。

柳州城西的茶馆里，两个穿着寻常商贾衣裳的男人，正压着嗓子闲谈。

“……听说了么？朝廷要削藩了。”瘦高个往嘴里扔了颗花生米，“头一个要动的，就是南边那位。”

“噤声！”矮胖个四下瞅了瞅，压低声音，“这话你也敢说？不要命了？”

“嗐，我也是听军营里传出来的。”瘦高个道，“说是章程都拟好了，就等着北方那摊子事收尾，就要动刀了。”

“啧……”矮胖个咂咂嘴，“要真这样，南边怕是要不太平喽。”

“可不是。”瘦高个叹了口气，又压低声音，“要我说，那位王爷，也得早做打算——总不能等着刀架到脖子上吧？”

两人又闲扯了几句，起身结账走了。角落里，一个年轻茶客放下茶碗，若有所思地看了他们一眼。

这年轻茶客不是旁人，正是奉命混迹市井打探消息的暗探。他记下那两人的样貌，又远远缀了一段，这才转身往昭王府方向而去。

“主子，”那暗探回禀时，将茶馆里那番话原原本本复述了一遍，“那两个商贾，说话带北地口音，谈吐却不像寻常行商——倒像是，专门说给人听的。”

萧铒指尖轻轻叩着案面，听完，唇角几不可察地勾了勾：“北地口音……”

“正是。”暗探道，“属下看他们那架势，不像是无意闲谈，倒像是存心要把‘削藩’两个字，传到该听的人耳朵里。”

京城里，南疆要乱的风声，也渐渐传开了。

郭沌蹲在墙根，啃着冷馍直咂嘴：“听说了没？南边那位王爷，要反了！”

“反？”徐杳瞪眼，“真的假的？”

“那还有假？”郭沌道，“茶馆里都传遍了——说什么朝廷要削藩，南边那位，正磨刀呢！”

“啧……”徐杳咂嘴，“你说这好端端的，打什么仗？一打仗，米面粮油，又得涨价。”

“可不是！”郭沌叹气，“这日子，是越来越没法过了。”

两个闲汉你一言我一语，把南疆那点事，聊得跟茶馆说书似的。

“有意思。”萧铒道，“你先退下。这几日，盯紧那两人——他们往哪儿去、跟谁接头，一样样记下。”

“是。”暗探应声退下。

萧铒独自坐了片刻，忽然低声道：“玄烬阁……这就把手，伸到南疆去了。”

他顿了顿，唤来卫峥：“传话给沈镧——南边那潭水，有人搅起来了。”

另一边，铱南王已经派人去查流言的来路。

“去查。”铱南王沉声道，“本王倒要看看，这话到底是从谁的嘴里传出来的。”

可他终究没有追问下去。那封铁匣里的密档，那些军营里的流言，早已在他心底扎了根。猜忌这种东西，一旦种下，便再难拔除。

铱南王听了，久久没有说话。他望着窗外沉沉的夜色，眼底的疑云，却愈发深了。

“属下只是提醒王爷。”眭凛道，“陆太傅当年常说一句话——这天下最毒的不是刀，是人心里的猜忌。王爷手握重兵，若被人牵着鼻子走，成了别人手里的刀，那才是最大的不智。”

铱南王沉默片刻，盯着他：“你这话，是什么意思？”

“可若这流言，是有人故意放的呢？”眭凛道，“王爷有没有想过——谁最盼着王爷跟朝廷翻脸？”

铱南王抬眼看他：“信与不信，有何分别？朝廷要削藩，不是一日两日了。如今连军营里都在传，本王若再装聋作哑，那才是死路一条。”

眭凛送走庾焕后，又折了回来，低声道：“王爷，属下斗胆问一句——王爷当真信了那流言？”

庾焕领命退下。铱南王独自坐在案后，指尖一下下叩着案面，心里那团疑云，却越滚越大。

他忽然想起，陆嵩临死前，曾让眭凛带过一句话——“朝廷的刀，从来不认功臣。”

这句话，此刻在他心里，一遍遍地回响。

“王爷，”不多时，一名亲兵进来禀报，“那两个传话的‘随军幕僚’，属下查了——他们是半月前，才被举荐入营的，来历不清不楚。”

“来历不清？”铱南王眉头一皱，“谁举荐的？”

“说是……是底下一位把总举荐的。可那位把总，前几日已经调去了别处。”

铱南王心头一沉。这条线，断了。

“好一个釜底抽薪。”他冷笑一声，“连举荐的人都撤了，这是存心让本王查不出个所以然来。”

陋巷里，沈镧听完萧铒传来的消息，指尖在案上轻轻点了几下。

“北地口音、商贾打扮、专门散播削藩流言……”沈镧眸色渐沉，“和卫峥从南疆带回的那条线，对上了。”

谢砚道：“公子的意思是，正是玄烬阁的人？”