冬末春初，春寒料峭。一纸檄文，像是一团被南风捎来的火种，短短十余日，便烧遍了整个大铱的天下。
从柳州到江州，从南疆到京城，驿路加急的快马踏碎一路残雪，将那份盖着铱南王大印的檄文，递进一座又一座州府的衙门。檄文上字字泣血、句句诛心，罗列着朝廷十大罪状——残害勋贵、薄待藩王、纵容奸佞、荼毒黎民……末尾八个大字，墨迹淋漓：清君侧，正朝纲。
“反了！铱南王反了！”
京城西市口，一个跑堂的小二攥着不知从哪儿抄来的檄文，扯着嗓子喊了一声，整条街都跟着炸了锅。
郭沌正蹲在早点摊前啃烧饼，闻言一口饼噎在嗓子里，捶着胸咳了半天：“啥？那……那南疆的王爷，真反了？”
“白纸黑字，还能有假？”徐杳不知从哪儿钻出来，神神秘秘地压低声音，“我听说啊，那铱南王连‘清君侧’的大旗都打出来了，摆明了要进京清君侧——清谁？还不是清咱陛下身边的人！”
“啧啧。”郭沌把烧饼咽下去，咂了了嘴，“这下可热闹了。南边打仗，北边闹灾，咱这京城，怕是也要跟着吃挂落。”
“吃挂落那是后话，”早点摊的老板老张头一边剁着馅，一边插嘴，“我倒是听说，那檄文上头，还点名骂了昭王爷！”
“昭王？”郭沌一愣，“哪个昭王？”
“还能是哪个？就是前阵子被‘软禁’的那位！”老张头压低声音，一双眼睛精光直闪，“我那天起早出摊，亲眼见着昭王府的门人进出，那脸色，一个比一个难看。你说这铱南王造反，好端端点名骂一个王爷做什么？”
“嗐，这你就不懂了。”徐杳一脸“我门儿清”的表情，“越是位高权重的人，越招人恨。那昭王年纪轻轻就封了王，又得陛下青眼，铱南王不得先拿他祭旗？”
“要我说啊，”郭沌咂了咂嘴，“这仗，八成是打不起来了。朝廷那么多人，还能真让一个藩王翻了天？”
“那可说不准。”老张头剁馅的手一顿，意味深长道，“这天底下的事，越是看着太平，越是暗流涌动。”
墙根底下，一个挎着菜篮子、头发花白的老妇人——正是枯荷巷的张阿婆——凑过来插了句嘴：“你们可别光顾着看热闹。我那儿子在镖局跑腿，前儿个刚回来，说南边的官道上，全是拖家带口往北逃的百姓！这仗，怕是要动真格的了。”
“张阿婆说得在理。”徐杳难得正经一回，“城门失火，殃及池鱼。咱平头百姓，可不就是那池子里的鱼？”
众人一时沉默。半晌，郭沌挠了挠头：“那……那咱要不要也囤点粮？”
“囤粮？”老张头看他一眼，“你先把上回赊的那两碗馄饨钱结了再说。”
众人哄笑。战火还在千里之外，可这京城的人心，已经先乱起来了。
就在这时，一道圆滚滚的身影挤进人群，正是晚翠。她挎着个菜篮子，篮子里还露着半截萝卜缨子，急吼吼地喊：“让让让让！我家公子还在家等着吃饭呢！”
“哟，晚翠姑娘，又给你家公子买菜去？”郭沌冲她挤挤眼，“你家那位沈公子，听说是个能人——这会儿南边打仗，他是不是也要去当个军师？”
“当什么军师！”晚翠把菜篮子往怀里一搂，一脸警惕，“我家公子说了，乱世里最不能干的就是出风头。咱就在枯荷巷老老实实待着，谁也惹不着！”
“啧啧，你这话说得，好像你家公子多贪生怕死似的。”徐杳打趣道。
“那叫有远见！”晚翠挺了挺胸脯，又神秘兮兮地压低声音，“再说了，我家公子说了——这乱世里的热闹，谁凑上去谁倒霉。咱们呀，就蹲在城根底下，啃着瓜看大戏！”
众人被她说得一愣，随即哄堂大笑。晚翠得意地一甩菜篮子，哼着小曲儿往枯荷巷去了。
枯荷巷，陋巷深处。
沈镧面前摊着一份誊抄来的檄文，指尖沿着那行行楷墨迹，缓缓滑过。谢砚立在身侧，低声道：“公子，檄文已传遍半个天下。南疆数座州县受了流言裹挟，已有三州两府宣布响应铱南王。叛军兵力扩张极快，正一路向长江防线推进。”
“三州两府……”沈镧低声重复着，忽然道，“谢砚，你觉不觉得，这檄文，写得实在太好了？”
谢砚一怔：“公子何意？”
“你看这字句——‘昔我皇祖，披荆斩棘，以有天下；今之奸佞，窃弄威福，荼毒苍生’。”沈镧指尖在纸上轻轻一点，“辞藻华美，引经据典，环环相扣，字字都在挑动天下人的火气。这哪是一个镇守南疆二十年的武夫，能写出来的文章？”
谢砚心头一凛：“公子的意思是……”
“铱南王萧昶，骁勇善战不假，可他那双手，是握刀的手，不是握笔的手。”沈镧将檄文往桌上一搁，“去年他还上过折子，半篇都是错别字，被御史台的笑话传了半个月。这才一年光景，他能写出这等锦绣文章？”
“……”谢砚沉默片刻，“那这檄文，是旁人代笔？”
“不是旁人。”沈镧眸色转冷，“是有人，借他的手，替他‘代笔’。你记不记得亓秣传回来的消息——铱南王身边，近来多了不少来历不明的‘幕僚’，整日在他耳边鼓吹进兵？”
“记得。那些幕僚，还四处散播‘朝廷要削藩’的流言。”
“这就对上了。”沈镧道，“玄烬阁先是往北边下毒粮、点火乱民心；北边没点着，又转头去南疆，往铱南王耳朵里吹风。如今这檄文一出，天下皆以为铱南王是乱臣贼子——可真正操刀的人，从头到尾，都藏在暗处。”
“那……铱南王岂不是被玄烬阁当枪使了？”
“岂止是枪。”沈镧淡淡道，“是‘替死鬼’。玄烬阁要的，是这天下乱起来，让朝廷和藩镇互相撕咬，两败俱伤。铱南王打头阵，他们好藏在后头，等这潭水彻底浑了，再收网。”
她顿了顿，眼底掠过一丝冷光：“这一局，玄烬阁下得确实漂亮。可惜——它漏算了一个人。”
“谁？”
“昭王萧铒。”沈镧道，“它把檄文点名萧铒，本是想逼萧铒跳出来。可萧铒非但没跳，还主动把自己‘软禁’了——你且看着，玄烬阁这一手，多半要打在棉花上。”
谢砚道：“那咱们……”
“咱们按兵不动。”沈镧道，“先把南边的路数摸清楚。你让人传话给亓秣——柳州那边，温聿川还扣在铱南王手里，让他务必盯紧铱南王的一举一动，尤其是那些‘幕僚’的动向。”
“属下明白。”
昭王府，书房。
萧铒一身便装，歪在榻上翻着一卷邸报，看起来悠闲得很——若忽略门外那两队“奉命看守”的禁军的话。
靳峥从后窗翻进来，掸了掸袍角上的灰，压低声音：“主子，檄文的事儿，您都知道了？”
“满大街都在传，本王想不知道都难。”萧铒头也不抬，“外面怎么说？”
“还能怎么说？满朝上下，一多半人都在骂铱南王狼子野心；一小撮人，倒是把眼珠子往咱府上瞟。”靳峥挠了挠头，“毕竟那檄文，头一个点名骂的就是您——主子，您就不着急？”
“急什么？”萧铒慢悠悠地翻了一页邸报，“铱南王骂本王，说明他怕本王。他越骂，本王越不能动。”
“这倒也是……”靳峥似懂非懂地点头，又忍不住道，“可主子，那檄文里说您‘包藏祸心、图谋不轨’，这名声要是传开了——”
“名声这东西，本王十年前就不要了。”萧铒淡淡道，“你只管让人盯着两件事：一，看这檄文，是经了谁的手，传进京城的；二，看朝堂上，谁听了这檄文，跳得最高。”
靳峥眼睛一亮：“主子的意思是，跳得最高的，就是心里有鬼的？”
“本王可没这么说。”萧铒放下邸报，抬眼看他，“本王只是觉得，这天下要乱了，有些人，怕是要急着站队了。站队站得急，尾巴就露得快。”
靳峥嘿嘿一笑：“属下明白！”
“去吧。”萧铒摆摆手，又补了一句，“对了，让卫峥去给‘城南那位’传个话——就说，檄文本王看过了，写得不错，就是火候还差一点。”
靳峥一愣：“火候？”
“铱南王要真想‘清君侧’，就不该只骂本王一个。”萧铒意味深长道，“他该骂的，是那坐在龙椅上的人。他连正主都不敢指名道姓，可见心里，到底还是虚的。”
靳峥似懂非懂地退了出去，正好撞上从廊下过来的韦劭。
“里头说什么呢？”韦劭压低声音。
“主子让咱盯着两件事：看檄文经谁的手进京，看朝堂上谁跳得最高。”靳峥挠了挠头，“老韦，你说主子都被人骂成这样了，怎么还跟没事人似的？”
“骂得越狠，越说明那人怕主子。”韦劭淡淡道，“主子要是真急了，那才叫中计。”
“嗐，你们这些读书少的，说话都绕弯子。”靳峥撇撇嘴，又忍不住道，“不过话说回来——那铱南王反了，南边打仗，咱主子不会真要上战场吧？”
“上不上战场，是主子的事。”韦劭看他一眼，“你我只管把该盯的人盯住。”
“那……万一主子真上战场，我靳峥第一个跟着去！”靳峥一拍胸脯，“咱也去南边，给主子打先锋！”
“你？”韦劭难得露出一丝笑意，“你先把你那路痴的毛病治好了再说。省得上战场，还没找到敌人，先把自己走丢了。”
“嘿！老韦你这是瞧不起谁呢！”靳峥作势要扑，韦劭却已经转身走了。
萧铒坐在榻上，隔着窗听着外头两人的斗嘴，眼底掠过一丝极淡的笑意。他低下头，继续翻那卷邸报，仿佛方才什么都没发生过。
肃王府。
肃王萧曜将檄文重重拍在案上，眼底精光大盛：“好！好啊！铱南王这一反，正合本王心意！”
邾昴立在下首，低声道：“王爷的意思是……”
“陛下年迈，太子又是个扶不起的。如今藩王作乱，正是本王请缨平叛、执掌兵权的天赐良机！”肃王来回踱步，越想越兴奋，“本王若能领兵南下，扫平叛军——这兵权、这军功、这声望，全都到手了！”
“王爷所虑极是。”邾昴道，“只是……昭王那边，会不会也来争？”
“萧铒？”肃王冷哼一声，“他如今被‘软禁’在府里，自顾不暇，拿什么跟本王争？再说——那檄文都点名骂他了，他还敢往朝堂上凑？”
“属下倒是觉得，”邾昴斟酌道，“昭王此举，未必是真被动了。”
“哦？”
“他若真被软禁，又怎会在这节骨眼上，还递得出话？”邾昴道，“属下听闻，他府上的人，近来进出频繁——不像是在思过，倒像是在布局。”
肃王眉头微皱，旋即又松开：“布局又如何？他如今连王府的门都出不来，纵有千般算计，也够不着这朝堂。先不管他——你让人准备着，明日早朝，本王要第一个请缨！”