茶棚老板端来第三壶茶，笑得牙不见眼：“客官，您这都坐一整天了，光喝茶，不吃点什么？”

“不吃不吃，我盯着人呢！”靳峥两眼发直，忽然“咦”了一声，压低声音，“那门里出来那老头，是谁？”

“哪个？”老板顺着他的目光看过去，“哦，那是御史中丞傅大人。怎么，客官认得？”

“不认得，我就问问。”靳峥嘿嘿一笑，又想起什么，“对了老板，你对面那家酱肉铺，是姓什么来着？”

“姓刘。”

“哦，刘记啊……那什么，我这不是干坐着嘛，你帮我切半斤酱肉来，就说是记账的，回头我让人来结。”

老板眼睛一亮：“好嘞！”

靳峥一边啃着酱肉，一边继续盯门，嘴里还嘟囔着：“主子可没说不许我吃酱肉……他说的是不许我进那家铺子，可没说不许我让人送过来！”

——这逻辑，堪称滴水不漏。

枯荷巷，陋巷。

沈镧正翻着一册新收的邸报，谢砚立在身侧，将朝堂上的争执，一五一十说了。

“主战、主和、观望……”沈镧指尖叩着案面，忽然道，“谢砚，你听出什么了？”

谢砚想了想：“肃王主战，是要兵权；清流主和，是体恤百姓；太子沉默，是根基已虚；景王观望，是坐山观虎斗。至于昭王——”

“昭王说什么了？”

“昭王说，仗要打，但不能急。要稳江防、断粮道、徐徐图之。”

沈镧听着，唇角缓缓勾起一丝弧度：“……他倒是会说话。”

“公子的意思是？”

“他说‘徐徐图之’，是高明，也是无奈。”沈镧道，“玄烬阁要的，是这天下速乱、速决，好浑水摸鱼。萧铒偏要反着来——拖，耗，把这盘棋下成一锅温吞水。温吞水熬久了，那藏在锅底的火，迟早要露出来。”

“那……咱们该做什么？”

“咱们？”沈镧笑了笑，“咱们要做的，是让他这锅‘温吞水’，熬得更稳一些。”

她顿了顿，从案下抽出一叠纸：“这是近十年的南疆山川图志、漕运旧账。你让人去户部，把南疆各州的仓储存粮、粮道关卡，一样样都抄一份来。”

谢砚一怔：“公子这是要……”

“铱南王要打仗，就得有粮。粮从哪儿来？要么就地征，要么从外头运。”沈镧道，“只要摸清南疆的粮道命脉，这场仗，就有一半握在咱们手里了。”

她眼底掠过一丝冷光：“咱们不打仗，可咱们能让这仗——按咱们想要的方向打。”

谢砚正要应下，又听沈镧补了一句：“对了，去户部抄粮道，别托坊司周珩转手——他那人滑头，跟户部的人打交道惯了会留一手。让苏恪去——他在库房干了三十年，门道熟。”

“苏恪？”谢砚一怔，“他年纪大了，跑得动么？”

“跑不跑得动，不在腿，在脑子。”沈镧淡淡道，“苏恪那脑子，比周珩的腿灵光得多。”

“属下明白。”谢砚退下。

沈镧独坐案前，指尖轻轻叩着那叠舆图，良久，低声道：“萧铒……你守江防，我断粮道。这一仗，咱们两个，可千万别让玄烬阁给搅了。”

她话音刚落，门帘一掀，晚翠端着一碟酱菜进来，圆脸红扑扑的：“公子！您猜奴婢今儿在巷口听见啥了？”

“啥？”

“市井都在传，说昭王爷在金殿上可威风了，一句话就让满朝文武都闭了嘴！”晚翠两眼放光，“还有人说，昭王爷要守江防去啦——公子，那是不是说，昭王爷要打仗去了？”

“……是有这么回事。”

“那昭王爷打仗，会不会有危险啊？”晚翠一脸担忧，“他要是受伤了，谁给他煎药？谁给他熬粥？”

“他有王府的下人，轮不着你操心。”沈镧低头翻着舆图，语气淡淡的。

“那不一样！”晚翠理直气壮，“王府的下人，哪有奴婢贴心！再说了——上次昭王爷还送咱那么多东西呢，咱不得投桃报李？”

沈镧笔下一顿，抬眼看了她半晌：“……你倒是比我还操心他。”

“那是自然！”晚翠挺了挺胸脯，又神秘兮兮地压低声音，“公子，您说昭王爷这一走，啥时候能回来啊？奴婢还琢磨着，等他回来，咱请他吃顿好的——把巷口那家羊肉馆子搬空！”

“……”沈镧扶额，“他一个王爷，缺你这一顿羊肉？”

“那不是心意嘛！”晚翠嘿嘿一笑，“公子您放心，这顿羊肉，奴婢请您和昭王爷一块儿吃，算是——算是庆功宴！”

沈镧看着她，到底没绷住，轻轻弯了弯唇角：“……行。等他回来，咱们就吃这顿羊肉。”

“嗌！”晚翠欢天喜地地出去了，临到门口又回头，“公子可记着啊！说话算话！”

沈镧望着她的背影，眼底那点笑意，缓缓漫开。窗外夜色渐深，南边的那团烽火，正在悄然逼近。

夜里，城西旧宅。

萧铒正对着桌上那卷南疆舆图出神，听见门响，头也不抬：“来了？”

沈镧在他对面坐下，也不客气，直接道：“朝堂上的事，我听说了。”

“哦？那你觉得，本王今日这‘徐徐图之’，说得如何？”

“说得很好。”沈镧道，“好到——我差点以为，你是照着我的主意说的。”

萧铒挑眉：“那可巧了。本王还以为，你是照着本王的主意想的。”

两人对视一眼，都从对方眼底看到了一丝了然的笑意。

“铱南王反得急，是因为玄烬阁在背后催。”沈镧道，“你要拖，可玄烬阁未必肯让你拖。他们下一步，八成要动江防——要么刺杀守将，要么烧毁粮草，逼朝廷速战。”

“所以本王才要去守江防。”萧铒道，“江防这口锅，本王端在手里，玄烬阁想往里掺沙子，先得问过本王。”

沈镧看着他，忽然道：“萧铒，你可想清楚了？去了江防，你就是南边明晃晃的靶子。玄烬阁也好，铱南王也好，头一个要除的，就是你。”

“本王知道。”萧铒淡淡道，“可本王若不去，这口锅，早晚要扣到肃王头上。等他掌了江防兵权，这天下，才是真的没救了。”

“你……”沈镧张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

“放心。”萧铒看着她，声音放轻了几分，“本王在战场上，可比在朝堂上活得久。”

沈镧没接话，只垂下眼帘，指尖轻轻摩挲着茶盏边沿。半晌，她才低声道：“……你去了江防，京城这边，还有我。”

萧铒眼底，仿佛有什么东西，轻轻亮了一下。

“……好。”他低声道，“那本王，就把后背，交给你了。”

灯花噼啪一跳。两个人都没有再说话，可这一句“把后背交给你”，比任何盟约，都要重上十分。

沈镧起身要走，萧铒忽然道：“等等。”

她从怀里摸出一只巴掌大的油纸包，放在桌上：“江州那边，有一种腌萝卜干，配粥最好。我托人捎了一包。”

萧铒看着那只油纸包，怔了怔：“……你倒是记得本王爱吃这个。”

“江防大营的饭食，怕是不合你胃口。”沈镧垂下眼帘，语气淡淡的，“先备着。等你去了，让卫峥给你送去。”

她说完，不等萧铒接话，便转身推门出去了。

萧铒望着那扇门，又低头看着桌上那只油纸包，良久，忽然低低地笑了一声。

“……这丫头。”他伸手，将那只油纸包，仔细收进了袖中。

深夜，御书房。

老皇帝没有立刻安寝，而是坐在案后，望着面前那卷平叛的条陈出神。

卜槐立在一旁，小心翼翼地奉上热茶：“陛下，天色不早了，龙体要紧……”

“龙体……”老皇帝忽然笑了，“朕这把老骨头，还撑得住。”

他端起茶盏，抿了一口：“今日朝堂上，肃王要兵，昭王守江防，太子装聋，景王作哑——你看出什么来了？”

卜槐忙道：“老奴愚钝，不敢妄揣圣意。”

“不敢妄揣，才是聪明。”老皇帝慢悠悠道，“他们一个个，嘴上喊着忠君报国，心里头，全在盘算着那口‘兵权’的锅，到底归谁。”

“那……陛下为何不直接定夺，反说‘容后再议’？”

“定夺？”老皇帝放下茶盏，眼底幽深，“朕若定了，他们岂不都盯着朕？不如让他们先争着、闹着——争得越凶，露的破绽越多。朕这个当爹的，也好看看，这几个儿子，究竟谁是真心替这江山打算，谁又是，把朕当成一块踏脚石。”

卜槐心头一凛，不敢接话。

“铱南王反了，朕不慌；玄烬阁在暗处，朕也不慌。”老皇帝缓缓道，“朕真正要看的，是这满朝上下，谁在‘乱’字当头时，还拎得清轻重。”

窗外，夜风呜咽。御书房里那盏灯，燃到了四更。

翌日，朝堂上传出风声：老皇帝斟酌一夜，终究没有应允肃王领兵，也没有立刻准昭王赴江防——只说，平叛之策，容后再议。

这“容后再议”四个字，像一块巨石，压在满朝文武心头。

战与和，悬而未决。而京城这潭水，正被一只看不见的手，越搅越浑。

——真正的风暴，才刚刚开始。