早朝的金钟，比往日敲得更响。

南疆烽火一起，这满朝文武，就像是被人捅了一棍子的马蜂窝，嗡嗡嗡地炸开了。金銮殿上，百官还没站定，就已经有人压不住嗓门，争得面红耳赤。

“叛军都打到江边了，还议什么议？即刻调兵南下，一鼓荡平便是！”

“说得轻巧！大军一动，粮草银钱从哪儿来？南疆那地方山高林密，贸然进兵，那是拿将士的命去填！”

“不战而降？难道要等铱南王打进京城，诸位再跪着迎他不成？”

“你——”

人群里，有人主战，有人主和，吵得不可开交。那主战的，以兵部、户部一系官员居多——兵部侍郎霍韫年事已高，倒还沉得住气，可他下头那些年轻主事，一个个摩拳擦掌，恨不得立马披甲上阵；主和的，则以清流御史和几位老成持重的文臣为主，连连摆手说“动武伤国本”。

老皇帝端坐御座之上，慢悠悠地端着茶盏，吹了吹浮沫，仿佛底下那一片剑拔弩张，跟他全无干系。

吵了约莫一盏茶的功夫，肃王萧曜终于按捺不住，一步出列，声如洪钟：“陛下！臣弟请缨！”

他这一嗓子，殿上顿时静了三分。

“铱南王狼子野心，举兵作乱，此乃谋逆大罪，绝无和谈余地！”肃王拱手，字字铿锵，“臣弟不才，愿领一支大军南下平叛，为陛下扫平贼寇，以正纲常！”

他这番话，说得慷慨激昂，掷地有声。满殿目光，都落在他身上，有敬佩的，有惊疑的，更有那心里门儿清、暗自冷笑的。

老皇帝却不置可否，只“哦”了一声，慢悠悠道：“肃王有心了。只是——这平叛大军，非一日可成。肃王可有章程？”

“章程？”肃王微微一怔，随即道，“臣弟愿即刻调集京畿精锐，与南边各州驻军会合，稳扎稳打，步步推进，直捣柳州！”

“稳扎稳打……”老皇帝重复了一遍，目光缓缓移向别处，“诸位爱卿，以为肃王所言如何？”

太子萧瑾垂着眼，一言不发。他如今失了陆氏这座靠山，说话愈发没有底气，只恨不能把自己缩进影子里。

景王萧瑜捻着佛珠，笑呵呵地打圆场：“二哥忠勇可嘉，令人佩服。不过……这打仗嘛，到底不是儿戏。依小弟看，还是从长计议为妙。”

肃王眉头一皱：“从长计议？都火烧眉毛了，还从长计议？”

“二哥莫急，莫急。”萧瑜慢悠悠道，“这叛军势大，贸然进兵，万一折了朝廷的锐气，岂不更糟？”

肃王被他不软不硬地一顶，一时竟接不上话，只冷哼一声。

就在这时，一道清瘦的身影，从清流班列里迈步而出。

“陛下。”那人声音不大，却字字清朗，“臣——有话要说。”

众人循声望去，正是新晋御史綦栩。他身量不高，一身素袍，却站得笔直，一双眼睛清亮如炬。

老皇帝挑了挑眉：“綦卿，请讲。”

“臣斗胆直言——臣以为，此战，不可轻启。”綦栩道。

此言一出，殿上又是一片哗然。肃王当即冷笑：“綦御史这是要劝陛下，向叛贼低头？”

“臣不是劝陛下低头。”綦栩不卑不亢，“臣是想请陛下，先看看这仗，会死多少人。”

他顿了顿，一字一句道：“铱南王起兵，裹挟南疆数州百姓。那些兵卒，多半是被流言裹挟、身不由己的黔首，并非人人都是铁了心要反。朝廷大军一到，战火一起，死的先是他们，再是他们的父老妻儿——南疆数百万黎民，都将在这场仗里，化作枯骨。”

“綦卿此言，太过妇人之仁！”肃王冷声道，“叛贼便是叛贼，岂能因惜民而纵贼？”

“肃王殿下，”綦栩看着他，目光灼灼，“殿下可知，南疆一州，百姓何止百万？朝廷若只想着平叛，不想着救人——平了铱南王，平得了千万民心么？”

肃王被问得噎住，一时竟说不出话。

殿上又是一阵交头接耳。有人觉得綦栩说得有理，有人觉得他太过天真，两派各执一词，吵作一团。

“主战！必须主战！”

“主和！先稳住局势再说！”

“战！”

“和！”

就在这时，一个老臣颤巍巍出列，正是御史中丞傅惟。他捋着花白胡须，语重心长道：“陛下，老臣以为，战与和，皆非根本。根本在于——这仗，朝廷打不打得赢，耗不耗得起。南疆山高林密，叛军以逸待劳，朝廷大军远道而来，粮草转运万里，实乃大忌。依老臣之见，当先以重兵守江防，断其北望之路，再徐徐图之。”

他这话，倒是跟肃王的“稳扎稳打”有几分相近，却更偏“守”。肃王听了，眉头微皱，却没说什么。

老皇帝端着茶盏，看着底下吵成一片，眼底晦暗不明。

就在这时，一直懒洋洋靠在殿柱上、仿佛在神游天外的昭王萧铒，忽然打了个哈欠，慢悠悠地开了口：“吵什么？吵赢了，铱南王的兵就退回去了？”

这一句话，不轻不重，却像一盆冷水，兜头浇下来。满殿争执，顿时哑了火。

老皇帝的目光，终于落到了萧铒身上：“哦？七郎有何高见？”

萧铒不紧不慢地出列，拱手道：“陛下，臣没什么高见。臣就是觉得——诸位吵的，压根不是一回事。”

“怎么说？”

“主战的，说要荡平叛贼；主和的，说要体恤黎民。听着都对，可这两样，从来不是非此即彼。”萧铒道，“叛贼要剿，黎民要救——这话，谁能说不行？”

“那依七弟之见，该如何？”肃王眯起眼。

“依臣之见，”萧铒慢悠悠道，“仗要打，但不能急着打。铱南王反得急，是因为有人在他背后煽风点火。他要的是速胜，朝廷偏不能让他如愿。先稳江防，再断其粮道，徐徐图之——等他那股子虚火耗尽了，不用朝廷打，他自己就先垮了。”

他这话说得云淡风轻，可字字都踩在要害上。满殿静默，有人若有所思，有人脸色微变。

肃王盯着他，忽然笑了：“七弟说得头头是道，莫不是……早就算准了这一日？”

“二哥这话，臣弟可不敢当。”萧铒叹了口气，“臣弟一个被‘软禁’的闲散王爷，哪有那个本事？不过是站在殿外，多吹了几阵风，多看了几眼云罢了。”

他这一句“被软禁”，说得无辜又坦荡，反倒让肃王噎了一下。

老皇帝慢悠悠地放下茶盏：“七郎说的‘徐徐图之’——倒也有几分道理。只是这江防，该由谁去守？”

萧铒拱手：“臣弟不才，愿往江防大营走一遭，替陛下盯一盯南边的动静。”

此言一出，殿上又是一阵骚动。肃王瞳孔微缩——他请缨领兵，为的是兵权；萧铒要守江防，守的也是兵权！

“七弟既被软禁，怕是不便出京吧？”肃王皮笑肉不笑。

“软禁是陛下定的，放不放行，自然也是陛下说了算。”萧铒转向老皇帝，笑得无辜，“陛下，您说呢？”

老皇帝看着他，看了很久，忽然缓缓道：“……江防要地，确实不可无人主持。此事，容朕再想想。”

“退朝。”

满殿文武，各怀心思地散了。肃王脸色铁青地大步离去，太子低着头匆匆退走，景王捻着佛珠，慢悠悠地跟在后头，眼底闪着算计的光。

唯有綦栩，立在原处，望着萧铒的背影，若有所思。

肃王府。

肃王萧曜一回府，便将案上那盏茶重重掷在地上，瓷片四溅：“萧铒！好一个萧铒！”

邾昴忙上前一步，低声道：“王爷息怒。昭王今日抢了这‘守江防’的差事，未必是坏事。”

“不是坏事？”肃王霍然转头，“本王要的是领兵南下、执掌大军！他倒好，一个‘徐徐图之’，就把江防揽了过去——他这是要跟本王抢兵权！”

“王爷，”邾昴斟酌道，“江防是大军南下的咽喉。昭王守江防，看着是揽了差事，实则是把自己架在火上烤——南边刀兵相接，他守得住是应当，守不住，便是千夫所指。”

“话虽如此……”肃王来回踱步，到底还是咽不下这口气，“可他若真守住了江防，那兵权、军功、声望，不全成了他的？”

“所以，王爷更不能让他‘守得住’。”邾昴压低了声音，“江防一线，处处都是空子。铱南王的大军还在南边压着，只要……这江防线上出点什么岔子，昭王纵有三头六臂，也难辞其咎。”

肃王脚步一顿，眯起眼：“你的意思是……”

“属下只是提个醒。”邾昴躬身道，“王爷若想坐收渔利，就得多给昭王‘添把柴’——他烧得越旺，跌得越快。”

肃王沉默片刻，忽然缓缓笑了：“……好。你且去办，办得干净些。”

邾昴躬身退下。肃王立在窗前，望着南边那片沉沉的云，眼底阴鸷如墨。

散朝后，萧铒慢悠悠地晃出殿门。卫峥不知从哪儿闪出来，压低声音：“主子，肃王方才出殿时，脸色很不好看。”

“他脸色能好看才怪。”萧铒道，“本王抢了他‘守江防’的差事，他心里头，指不定在怎么骂本王。”

“主子为何要抢这差事？”卫峥不解，“守江防，可是个苦差——南边刀兵相接，稍有不慎，便是万劫不复。”

“正因为是苦差，才要抢。”萧铒淡淡道，“南疆那一摊子，是眼下全天下最大的‘香饽饽’，也是最大的‘火药桶’。肃王要的是兵权，本王要的，是那口‘锅’——这口锅扣在谁头上，谁就能在乱世里，翻手为云覆手为雨。”

他顿了顿，又补了一句：“再说了，本王若不去守江防，老皇帝早晚会让肃王去。让他去了，这天下，可就真没本王什么事了。”

卫峥心头一凛，低声道：“属下明白了。”

“让靳峥去盯御史台。”萧铒道，“綦栩今日那番话，得罪了肃王。他一个清流，孤身一人，怕是要吃亏。”

“主子是要……”

“帮是帮一把，但不急着出手。”萧铒道，“他今日在金殿上说了这话，早晚有人要找他麻烦。等那麻烦找上门，本王再‘恰好’路过。”

卫峥应下，正要离去，萧铒又叫住他：“等等——让靳峥盯御史台，你让他警醒些，别又跟着人家看戏去了。”

卫峥难得露出一丝笑意：“属下会叮嘱他，御史台门口那家酱肉铺，不许他进。”

“……”萧铒摆了摆手，“去吧。”

靳峥那边，果然不负众望。他奉命蹲在御史台对面的茶棚里，盯着那扇朱红大门，从日上三竿盯到日头偏西。