她说着，又把声音放软了些：“阿娘替你想过了。你先安心把三班院的事办出个模样来。过些日子，阿娘再寻个由头同你阿爹提。你阿爹说得也有几分道理，男人须得做出番事业来，不能只把心思放在儿女私情上。再说，阿濡才刚及笄，你总得有些功名，去提亲才好。”

谢元佑听罢，嘴唇动了动，到底没再说什么。他垂下眼，闷了半晌，才低声道：“儿子知道了。”

他木然地朝秦王妃拱了拱手，转身往外走，那失魂落魄的模样，像魂儿都抽走了一半。

秦王妃坐在妆台前，过了好半晌，才慢慢转过身来，对着镜子，长长地叹了口气。镜子里那张脸，眼角的细纹比往日深了几分，两鬓也有了几根藏不住的白发。她伸手把那几根白发一扯，心想拖得了一时，拖不了一世。可眼下，别无他法，也只能先这么拖着，可依这孩子的性子，总归要闹上一场的。

她瞧着镜中那张脸，仿佛一瞬间便苍老了许多。

而谢元佑那头，自打那日从秦王妃房里出来，便真个一头扎进了三班院里。三班院的事儿琐碎，油水不多，却极耗神。点军器要一件件过目，核仪仗要照着旧例一笔笔对，稍有差池容易叫人寻着把柄。

他从前办这些事，仗着脑子快、手脚利落，半日便能理清一摊，如今却像是跟自己较上劲似的，把那些压了许久的旧档全翻了出来，一宗一宗地过，连库房里积了灰的账册都叫人搬出来晾晒备用。

韩今霖跟着他跑了几天，腿都跑细了，忍不住嘀咕：“公子，你这是理差事呢，还是拆衙门呢？”谢元佑也不理他，只埋头翻账，把那三班院上上下下的人都惊动了，一个个打起精神，生怕叫这位二公子挑出错处来。

这么不眠不休几日下来，倒真叫他瞧出些不对劲儿来。

三班院的账分两本。一本是差遣簿，记着谁某日被派往某地某库“监当”，这叫甲账。一本是到任状，各库各司每月报来，证明某人确实到了岗，这叫乙账。

按理说，甲账乙账常年对不上，本不是新鲜事，三班使臣多、差遣杂，有人去了没报，有人报了没去，吏员们早习惯了“以甲账为准，乙账后补”。谢元佑起初也没在意，可他翻到某一批人时，手上的动作慢了下来。

这批人的差遣记录，集中在近两年，派往的地方也集中——京畿路陈留的军器库和粮仓。这两处离京城不过一两日马程，往来便利，按说派了人便该有音信，可甲账上个个写着“已赴任”，乙账里的到任状却全是伪造的。签名笔迹、用印格式、报送日期，乍看并无问题，细看全是破绽。

更蹊跷的是，这批人的磨勘记录却完整无缺，仿佛是有人替他们“完成”了在任期间的考核，按期升迁了。

谢元佑把两本账并排摊在案上，指着一处签名，对韩今霖道：“你看这笔迹。到任状上写的是‘谁到库视事’，可签名这一笔，起笔太匀，收笔太滑，像是照着描的。再看这方印——陈留县某军器库的关防，印色倒是真的，可印的位置不对。真到任状，印该盖在年月之上，这份盖在了年月旁边，像是先写了字，后补的印。”

韩今霖凑过来看了半晌，也觉不对，皱眉道：“公子的意思是，这批人根本没去陈留、雍丘，差遣是假的，到任状是补的？”

“不止。”谢元佑又抽出另一份文书，“他们的磨勘记录，也是假的。有人替他们走完了整个流程——从到任、考课、到磨勘升迁，一环不缺。只是这一环扣一环，做得太齐整了，反倒露了馅。”

他合上账册，靠在椅背上，沉默了片刻。

按理说，陈留离京城太近了。近到不该有人敢在这里动手脚，近到一旦出了事，第一个被查的就是三班院自己。可偏偏就是在这两处，差遣是空饷，磨勘是虚的。他们替谁顶了名？掩盖了军器库和粮仓里什么窟窿？

谢元佑不知道。但他知道，这批人的差遣记录，与京畿路那条军粮道的老线，恐怕脱不了干系。

他把两本账册摞好，用镇纸压住，对韩今霖道：“明日把这三年的甲账乙账全都调来，一批一批地过。”