“那不开窗，只开个取货的小门 ——”
“门更不成。”
“我情愿再加些押租……”
“加多少都不成。旁的事都好商量，唯独这墙，断不能动。秦娘子是明白人，不必再说了。”
老员外说罢端起茶，遥遥一敬，端茶送客。
秦芜起身，不卑不亢福了一礼，转身往外走。
那点刚热起来的心，一寸寸凉下去。
她算尽了账、凑齐了钱、连退租复原的修缮银都替他想到了，偏偏撞上个老顽固。
你捧着真金白银上门，人家却嫌你是个开饭馆的商户，连动他一块砖的资格都没有。
廊下，两个小厮正抬着夏节的礼往里走，一只朱漆食盒打眼前掠过，上头明明白白烙着 “丰裕” 的戳记。堂屋条案上那罐酱菜，封纸印的也是丰裕酱园的字号。
秦芜脚步一顿。
丰裕在西市正街扎了多年，这些致仕在家、靠祖产吃租的老东家，年节往来、行会人情，谁家与祁珏没几分交情？
她一个小厨娘敲不开的门，换个体面人递一句话，分量便大不相同。
出了王府，她转身径直往丰裕南北杂货行去了。一般这等晌午过后，祁珏总会在铺子后院的雅房里理账。
一踏进南货行，掌柜便笑眯眯道：“秦娘子来啦，快请快请，二公子在后头理账呢。”
秦芜脸一红，也没问她买不买东西，就知道她找人。也不知是掌柜料事如神，还是怎么的。
她寒暄几句，跟着小厮往里去。
院里静悄悄的，几株芭蕉生得肥绿。祁珏正坐在临窗的紫檀案后盘账，竹青直裰，玉簪挽发，侧颜专注清俊。
听见动静，他抬起眼，见是秦芜，先是一愣，随即起身迎上前来。
“这大热的天，日头正毒，怎么这时候跑来了？”他见她鼻尖沁着细汗，脸颊也被日头晒得透红，眉头微蹙，转身便吩咐祁青，“去绞把冷水帕子来，再端一碗冰镇的荔枝和绿豆百合汤。”
“别麻烦了。” 秦芜赶紧拦，压低了声，“这么兴师动众地伺候，回头全铺子都知道我来了，该编排……”
祁珏却不在意，“不麻烦，你坐。”
秦芜只好在临窗竹榻上坐下。
祁珏掀袍坐到她对面，问：“这时辰你不该在摊上么，怎么寻来了？”
“有点事，想求公子拿个主意。”她将自己要租铺子，还有在王员外那里碰壁的事，竹筒倒豆子般说了一遍。
末了，无奈道：“我想的是，这事儿棘手，还得劳烦你舍个面子。若是换了你们这样有头有脸的大商号去周旋，或许就是另一番天地了。”
祁珏静静听着，接过祁青递来的冷帕子，倾过身要替她拭汗。
秦芜身子微微一僵，连忙伸手去接。
祁珏的手悬在半空，微微蜷缩了一下，若无其事地收回，温声道：“王员外那个人，我打过交道。为人最是刻板，一身名士脾气。你拿银子去砸，他嫌你俗，端着架子比谁都正。可你若给他体面、给他用得上的人情，他比谁都好说话。”
秦芜听罢，抱怨道：“这人真是，我租他铺子，给他银子，他还不高兴。真是上赶着不是买卖，花钱还得当孙子。”
祁珏笑了：“我倒想到一个办法，他膝下长孙，今年秋闱正要下场。正巧，我与今科几位主文的大儒，有些字画上的往来。后日我让掌柜备一份厚礼，只说我丰裕要去求租那间铺子。”
秦芜一愣：“你求租？”
“嗯。我出面盘下，做云锦庄的内宅贵客歇脚听茶的雅阁。至于那面墙，不叫‘开窗卖馄饨’，叫‘凿壁借清风’。我让人寻几盆名贵的素心兰摆在窗下，只说为了通风养花。他得了面子，也攀了人情，自然顺水推舟就应了。等契书一签，铺子交到你手里，里头怎么折腾，还不是你说了算？”
秦芜听得目瞪口呆。这商场上的弯弯绕绕，真叫他玩透了。
可转念又蹙起眉：“可是若被发现，他会不会恼羞成怒，说咱们合伙诓他，把铺子收回去，还连累你的名声？”
“你放心。契书上白纸黑字签的是云锦庄，银钱也是我付。他本就稳稳收着租、老宅有人替他翻修、长孙又得着拜谒名师的门路，那窗还是他自己画了押的，翻脸反倒砸了自己孙子的事，只会顺水推舟再者，我既然敢出面，自然能替你兜底，你只管安心做你的东家。”
她忍不住笑出声来，“你可真是只狐狸。”
“狐狸也好，算计也罢，能帮到你便好。”
说话间，祁青端了托盘上来。一碗冰镇的绿豆百合汤，白瓷碗壁上凝着细密的水珠，里头的绿豆熬得开了花，百合莹白，上面撒了一小撮金黄桂花碎。
还有一小碟剥了半边壳、莹白如玉的冰镇荔枝。
“岭南刚送来的鲜果，早上用井水湃过的，尝尝。”祁珏将晶莹的荔枝推到她手边。
秦芜拿起一颗送入口中。汁水丰沛，清甜沁凉的果肉滑入喉咙，伴着绿豆汤的清火消暑，连日来压在心头的沉石落了地。
她吃得专注，两颊微微鼓起，像只护食的松鼠。
祁珏单手支着颐，就这么安安静静地看着她吃。
屋外知了叫得不知疲倦，午后的阳光被竹帘筛成细碎的光斑，落在两人的衣襟上，喧嚣散尽。
“阿芜。”他忽然轻声唤她。
“嗯？”秦芜含着勺子，茫然抬起头。
“以后遇着难处，别总是一个人扛，尽管来找我。”
她咽下甜汤，那甜一路熨帖道心上，笑弯了眼。
“好。那这铺子若是盘下来了，我欠了你天大的人情，往后店里给你单立一份菜单，旁人有钱也点不着，只做给你一个人。四时八节，应着你的口味换，春笋秋蟹、夏冰冬锅，你几时想吃，提前递句话，我亲自下厨。临窗那张桌，也永远给你留着。”
“一言为定。”祁珏轻笑，“我可记下了，秦掌柜，我要的就是独一无二。”