她接过笑道：“又让你费心。多谢。”
“嗯。”他应了一声，转身去看码好的货。
院里，马二抱着一筐笋干，隔着窗纸，瞧见账台那一幕。
这富家公子可真上心，刚回来就巴巴送东西来。而秦掌柜平日里清高冷淡，这会儿却是一脸娇态，怕是两人早就上手了！
他冷嗤一声，原还当这女掌柜是个正经守本分的，如今看来，也不过是嫌贫爱富的主。看来他是留不住了。
果然，翌日一早，祁珏领着牙人，带来两个看着干练本分的婶子。
秦芜亲自试了刀工和火候，虽都不及马二，却留下了其中一位姓孙的妇人。
孙大娘手脚麻利，最要紧的是不多话，秦芜便让她先跟着在后厨打下手。
马二一看这架势，心里冷笑，面上还是一派和气。他就知道自己在平芜的日子到头了。凭什么？他颠了这些日子的勺，没功劳也有苦劳，那女掌柜说换人就换人，转头还跟富家公子眉来眼去。
这口气他咽不下去。
是夜，食肆打烊。
秦卓在前堂锁门，孙大娘在洗刷锅碗。秦芜在账台后理账。
马二瞅准了机会，摸黑穿过后厨，到了最里间的地窖前。
那窖锁本就是防君子不防小人的物事，松松挂着，他白天早瞧得明白，摘下来闪身进去，火折子凑亮了一点。
昏黄的光里，两坛封着泥的老卤、一小瓮青梅陈酱，好端端供在原处。
他在后灶这些日子，最清楚这两样是什么。馄饨的老汤、酱货的底味，全靠那两坛母卤吊命。那一瓮梅酱，更是坛香酱方回甘的命门，有钱也没处买去。
这两样要是毁了，看他们明日怎么开店！
他从怀里摸出半包粗盐。只要这整包撒下去，一坛老底就得倒掉重养，没个十天半月缓不过来。
等她查出不对，他早拿了工钱走人，神不知，鬼不觉。
他先去够那小瓮梅酱。封泥抠开，火折子凑近，瓮里酱色却隐隐不对。
他心里咯噔一下，伸指蘸了一点送进嘴里。
又咸又涩，是酱园里几个铜板一大碗的寻常面！
马二的后背，霎时沁出一层冷汗。
他走到那两坛老卤前，撕开一坛封泥，指头蘸了凑鼻一嗅。
又淡又寡，明显就是今早才起，还没养出半点滋味的新卤。
地窖口，不知何时已亮起一片灯火。
秦芜端着灯，立在最上头。秦卓横一根顶门棍堵在她身侧，孙大娘提着另一盏灯，三人将窖口堵得严严实实。
“找着你要的东西了么？”她冷笑着问。
马二脸煞白，半晌，强自嘴硬：“我、我听见窖里有响动，只当是进了贼，下来瞧瞧……”
“哦？”秦芜的目光慢慢扫过他手里那半包盐，“深更半夜，揣着盐替我下来抓贼？”
秦卓气得跳脚：“人赃并获，你还敢嘴硬！要不是三妹早防着你这一手，傍黑就把真家伙挪去后灶锁了，还真叫你毁了！”
这些时日相处，秦芜怪自己用人草率，已看透马二这真小人，深知这种人临走绝不会安生，便留了心眼，把贵重的，诸如账本、钱匣、货单都收好。
还特意叫秦卓悄悄把两坛母卤、那瓮梅酱移去后灶锁好，原地换上新卤和面酱，封泥照旧 ，就是为了以防万一。
马二嘴唇哆嗦，再吐不出一个字。
秦芜道：“二哥你看着他，我去叫牙人来。咱们今晚就算清楚。”
牙人很快请到。桩桩件件摆在眼前，马二再也抵赖不得。
秦芜也不骂，只叫秦卓取来他这些日子的工钱，一文不少搁在桌上：“工钱给你结清，店里的东西，一样别动。”
她转向牙人，“人是你保来的，谋害东家货底、毁人生意，这一条，劳你在牙行里记上一笔。”
牙人的脸比马二还难看，连声应下 。
这种货色，他名下即刻划了去，往后西市这一片的酒楼食铺，谁家也不敢再用。
马二眼见活路断了，索性啐了一口，撂下几句 “攀高枝”“ 早晚有你哭的日子 ”的酸话。
秦卓撸袖要打，被秦芜抬手拦住：“为这种人脏手，不值。让他走。”
牙人半推半搡，把骂骂咧咧的马二撵出了院门。
孙大娘立在廊下从头看到尾，什么也没多问，只挽起袖子回了后灶，心里先敬了这位年轻女东家三分。
......
马二走后，店里反倒顺了。
孙大娘话不多，手脚却麻利，切配烧火、收拾明窗，样样拿得起来。只是手艺确实没有马二好，这让秦芜必须多腾出精力去教。
秦卓跑堂，两个婆子忙时来搭手，赵氏照旧守着馄饨锅，竟也转得开。
只是秦凡那头，原说抢收完耽搁两日便回，如今又过了三四日，别说人，连个口信都没有。
赵氏先沉不住气。上回那档子事过后，她最怕的就是儿女在外头平白没了音信，整日长吁短叹，只当秦凡是不是又撞了什么祸。秦芜本还能再撑两日，见娘急得睡不安稳，便打定主意，午后亲自去村里，把大哥拽回来。
偏巧这日午食，祁珏来了。
他回京这些日子，得空便来平芜。临窗那张桌，秦卓总给他留着。
这日一进门，见秦芜眉间带着心事，问了一句。秦芜便告诉他自己要回趟村里。
“走吧，我送你去。”
“又要耽误你的正事……”
“行里今日无甚要紧事，我正好得闲顺道出城透透气。” 他回头吩咐祁青，“去，把车赶到街口候着。”
马车出了城，走了一个多时辰。窗外秋野一块金黄、一块青绿，风里带着新稻的气。
祁珏问了几句马二的事，末了道：“往后夜里守店，叫秦卓警醒些。贼倒在其次，你一个妇道人家，名声要紧。”
秦芜应着，心里那点因马二而起的阴翳，被风一吹，散了大半。
日头偏西，车到村尾。秦家那间破茅屋就在坡下，烟囱竟还冒着烟。
“大哥？”秦芜跳下车，扬声喊了一句，推门进院，“我回来了。”
话音未落，她顿住了。
院场的竹竿上，晾着一件女子样式的旧布衫。屋 打开，一个十五六岁的姑娘端着木盆出来泼水，一抬头正与她四目相对，吓得手一抖，半盆水全泼在了自己鞋面上。
紧跟着，秦凡攥着半块杂面饼从屋里追出来，本是要拦那姑娘，一抬头看见妹子，又看见她身后刚跨进院门的祁珏，一张脸涨成猪肝色，张口结舌，半个字也吐不出来。
祁珏脚步一顿，很有眼色地停在原地，没言语，只垂眼掩过眸底一闪而过的笑意。
秦芜的目光，从那姑娘身上，慢慢移到大哥黑里透红的脸上。
片刻后，她方从震惊中回过神：“大哥。这位姑娘是......”
亲凡这榆木疙瘩也开花了！？