“那时候我突然就明白了，”黎离虚虚地抬起手，抓了一把空气中的光线，“我们的不幸，到底是如何而来的。”

“你做了什么？”北一川问。

“我什么都没有做。”黎离望向了窗外，“我的情况不是秘密，从我的房间里传出哭嚎和血腥味也算不上稀罕，左右邻居都关紧门假装无事发生，所以我坐在那里，一直看着他断气。”

北一川向屋子里迈了一步，但很警惕地没有继续靠近，只是将房门掩上，阻绝了其他人窥视的可能性。在军团时，北一川并不知道那次袭击的结果，直到回到米拉山，第一次见到黎离之后，他才确定那个混蛋确实已经死亡。

那时候，北一川立刻就接受了自己杀死那个恶魔这件事，他并不为此感到痛苦，反而是黎离过分的愧疚和关怀更让他心生警惕。

北一川无意识地双手抱胸，将右手拇指送到嘴边，用门牙轻轻地磕过折叠起来的第四指节边缘。

“所以你愧疚的不仅仅是因为没有救我。”一个呼吸后，他了然地点破了黎离的谜底，“你是我的共犯。”

黎离点了点头。

“再后来，我被转移到了这里，也是在这里见到了阿弗雷。”他拍了拍床沿，“在这里，我和阿弗雷做了一个交易。”

北一川敏锐地嗅到了什么。

“和我相关？”

黎离点了点头：“我为阿弗雷做事，他保证留你一条命。”

·

在许多年前的那个夜晚，刚成为代皇帝不久的阿弗雷就在这个房间里对黎离说：「既然已经有勇气将他送往死亡，为什么不尝试更多一些呢？」

那个时候的厄尔庇斯还远不如现在这么庞大，还更接近一个单纯的福利机构，可阿弗雷要做的远不止此，黎离不是他拉拢的第一个支持者，但大概是他投资中最划算的一个，借着代皇帝陛下的东风，黎离一跃而起，并成为了阿弗雷最锋利的武器之一。

他在花园一路升迁至校长，权柄借由白蔷薇蔓延进医疗体系，再通过医疗体系反哺厄尔庇斯，厄尔庇斯是信仰，也是筛选器，它将更多的亚雌绑上同一座神坛，共同托举起了名为阿弗雷的月光。

“厄尔庇斯中的每个人都是因为不同的理由走到这里，不论你如何评价阿弗雷，厄尔庇斯的确是许多人的希望，”黎离的眼神飘忽了一下，迟疑着补充了一句：“……不一样的希望。”

北一川略微蹙眉。

黎离沉默了片刻，像是在斟酌什么，然后开口：“有溪那件事，你也是经历者。”

北一川没有接话，等着他说下去。

“西欧公爵册封有溪的申请，被驳回过三次。”黎离说，语气平静，就像在陈述一件再普通不过的公务，“第一次是程序瑕疵，第二次是体检报告存疑，第三次是监护期未满。”

他停了一下。

“有溪不是第一个，也不是最后一个，厄尔庇斯的成员分布在米拉山各个机构中，在所有的流程节点上，所有环节环环相扣互相掩护，只要这张网还在，只要规则里有可以利用的条款……类似西欧公爵这样的‘驳回’就可以在一定范围内反复发生。”

北一川的颚骨微微收紧。

“当然，”黎离继续，声音里没有什么波动，“我们能做的也有范围，摩西里的记录我们动不了，失去身份的那些我们也帮不到，曼哈顿直接下达的立法和政策，各市、各区的市政规划、财政拨款总额、甚至那些先生们后院里的腌臜手段……许多事我们依然插不上手，一些……一些‘情况’发生后，我们也只能补救，甚至没有办法补救。”

他没有找什么借口去粉饰厄尔庇斯，只是陈述着。

“而在那些我们能做到的事里，有些是阿弗雷授意的，有些是我们自己决定的，也有些是其他成员自己行动的，没有谁下令，只是觉得应该做。”

黎离抬起眼看向北一川，目光里没有祈求，更接近一种把底牌翻开后的坦然。

“我不是在替厄尔庇斯辩护。”他说，“我只是想告诉你，厄尔庇斯……不仅仅是阿弗雷的‘势力’。”

北一川慢慢靠上了门边，打量了他很久。

“你想要我做什么？”他说。

黎离没有急着回答，他低下头看了一会儿自己放在膝盖上的手，那双手保养得很好，完全看不出来曾经满是鲜血。

“如果最后是你获得了权柄，”他说，“我恳求你继续保留厄尔庇斯。”

“厄尔庇斯不是阿弗雷的私人财产，你可以审查它，修剪它，甚至重建它，但更多人需要它……需要它存在。”

他顿了一下，然后补充，语气比刚才更轻，倒像是说给自己听的：“水田福利院那样的地方，米拉山不止一处。”