郭述眼见将要谈拢，忽见她举止失常，疑惑道：“有如此风流人物，你不及时为己所用，又是为何？”

郭霁念及邵璟临别之言，心中百转千回。他待己之情，世间无二。然世事无常，情随境迁，又令人不得不畏惧惶恐。她只觉话在口中颠倒翻覆，却一个字也说不出。

见她如此，郭述忽然明白过来，于是叹道：“你的心事，我尽知。既然如此，再慢慢谋划。只是事成与否，全在于天。你今日之希冀，比之谋划韩侯可要难得多。”

郭霁默默听郭述所言，知道她说的第二个人是谁了。她只觉心底如急流，一时欢喜若洋洋有所得，一时恐惧若忽忽有所失，她不知所谓地点了头，忽又深觉不妥，又不由自主地摇了头。就连郭述都看得一阵糊涂，正要再问，却见阿辛已走了进来，回道：“夫人，黄家大夫人在外求见，说要见七娘子。”

郭霁正如被云雾，闻言不觉恍然若醒，道：“黄家夫人一早就来了啊。适才还与我说了半日话。”

阿辛转头向郭霁：“前面婢女来报，说适才黄家夫人正在前面休憩更衣，不想家中有仆妇匆匆来寻她，不知嘀嘀咕咕说了什么。黄家夫人神色大变，当即打听七娘子在哪，现在已至前面廊上。”

阿辛是个能干的，一面回事，一面示意婢女捧了梳栉环佩、衣裳绶带等物进来。她亲自上手给郭述解下翟衣并换上才熏香烘过的宴席礼服，并换了相应冠钗。另有二侍女上前为郭霁重新梳头——因她尚为在室女，即便已挽了头发，却也不如已婚女子的高冠华钗，但仍又换了几样点缀钗钿。事情虽繁，她们显然训练有素。等黄家夫人到时，郭霁的发髻已焕然一新。郭述虽换了礼服，尚未束腰、佩玉、挽发。然黄家夫人骤然闯入。众婢女谁也没想到黄家的夫人竟如此失礼，顿时大惊，，赶又不是，留又不是。

唯有阿辛最镇静，一面有条不紊地为郭述束带，一面笑道：“众人勿惊，夫人乃是我们娘子亲戚长辈，平日便不拘小节。你们还不请夫人坐下，上了美酒来，请夫人好好叙话？”

黄家夫人心中着急，显然并不情愿，然她身边带来的两个心腹仆妇却知礼节，便半扶半拉地簇拥着入座。她也是大家之妇，自知擅闯乃是失礼，故身不由己地坐了，先向郭述行礼，那郭述身居高位，却并不傲人，虽衣装不整，依然与郭霁一同行了晚辈之礼。

黄家夫人早瘫在那里，连手都抖得抬不起，垂泪道：“阿兕，你同我去看看阿焕吧。那孩子……只怕……”

郭霁听得惊心，只觉一颗心从腔子里提起，便弯腰屈膝，目光切切，道：“夫人慢慢说，阿焕到底怎么了？”

黄家夫人有些心虚，避开她的目光，泪水涟涟，声音颤颤道：“半月前阿郎为阿焕许了一门亲事，谁知阿焕心里……心里惦记着你家九郎，死活不肯。她父亲急了，便将她拘禁家中，不许出门。阿焕也是个牛心左性的，被关了八九日便闹着不肯进饮食。我见她这样，便心软了，想着随她的心算了。谁知她父亲素日最疼她，这次竟也杠上了，只道饿上几日便好了。谁知那孩子竟不肯退让，她父亲被逼不过，便命婢仆强行进食，若她不吃，便惩其侍婢。她是个心软的孩子，勉强用了些饮食。她父亲怕夜长梦多，便加紧置办妆奁。今日我来时她都好了，我还给她看了妆奁清单，说她父亲总是最疼她，比起几个姊姊添了一倍还多。她也说明白父亲的良苦用心。谁知……谁知适才……家中仆妇来报，阿焕趁人不备割了手腕，被发现时，血流了一地，人已……竟不省人事…… 她身旁还留了一片方板，上书‘百岁之后，归于郭氏土’……她素日娇生惯养，手上扎了刺都要安抚半天的，今日怎么忍心……这可不是刳了我的心……”

黄家夫人说到伤心处，呜呜咽咽，语不成句。

郭霁听罢，旋即起身，便命婢仆告知同来的内官宫人，命他们留下陪宴，自己有事暂离。安排罢，又看向郭述。

郭述点点头道：“你且去吧，若阿焕醒了，无论要求什么，都先应许了她。”

黄家夫人只道自家一直婉拒嫁女于郭家，如今急而求人，未免受制于人，谁知郭述姊妹竟不计前嫌，不由心头大震，也不知哪来的力气，猛然起身，顾不得体统，拉上郭霁，便率二心腹离去。阿辛虑事周全，忙命导引的婢女引着二人从最近的侧门悄悄离去，又吩咐在场诸人，今日之事一字不许泄露等语，这才继续服侍郭述上了头冠钿钗。

“娘子不知，去岁我便听七娘子那边人说自从九郎从蜀地归来后，这黄家的阿焕娘子借着拜见姑祖母的由头，常常到嘉会坊去。每次都要与九郎说几句话。九郎虽碍着辈分，从不单独见她，言行举止不肯分毫逾矩，却也赞赏黄家小娘子。只是黄家最珍爱此女，生怕嫁了九郎吃苦，不肯应许。照我说，若不是我们郭家败落了，以咱们九郎，配黄家的女子，绰绰有余。”

郭述由着她插戴簪钗，冷笑一声：“哪里是怕阿焕吃苦？分明是见我们势单力薄。黄家最懂权衡之微妙，哪一派都不得罪。他分明是给自己留后路，就连梁氏他也不愿深交。”

“哎哟哟，真不知天高地厚！郭氏虽败，子弟家学犹在，将来未必一直如此。若说我们梁氏，如今何等贵幸，是他们能高攀的？”

“你有所不知，这权贵间的根系错节，也并不是一味攀高。”郭述笑道，“不过阿焕这一闹，只怕公孙氏那边便彻底无望了。罢了，反正阿兕本不看好公孙氏。等散了后，你去七娘子那边打听清楚。若果真与黄家有意，改日你为我请了三娘子来，我须好好与她分说。”

正说着，一名婢女不小心扯痛了郭述头发。猛然疼痛，便郭述素来端庄也不由蹙眉。阿辛忙呵斥那婢女，命其退下，又轻轻为郭述抿好鬓发，继续以簪子挽发。

“罢了，就这些吧，不必非得钗簪花钿满头，弄得人头疼。”郭述从铜镜中瞧见自己高鬟逶迤，象服璀璨的样子，有些不耐烦。

阿辛却笑着继续插戴：“这可由不得娘子了，满京权贵都看着呢。娘子该拿出气度来，让他们都知道什么是大家之妇的威仪。况兰姜娘子又不是娘子肚子里爬出来的，若怠慢了，他们不说娘子节俭朴素，只道有意要下闵氏和兰姜娘子的面子呢。如此，大将军面子上不好看。”

郭述闻言，不由长叹一声，瞧见窗外棠棣摇曳，便静静坐好，任由她们摆布去了。

郭霁自离了郭述居所，脚不沾地地随了黄家夫人前行，待至一处，景色幽曲，远远望见前方一桥，横跨水上。水下枝叶茂盛、花团锦簇，将一座水坞里里外外围了个水泄不通。春日午后，东风眷眷，此时行人，连同大将军府导引的婢女，不过六人，为保密，脚步又轻，更显得寂寥了。她无心留意景色，却不想听见人密语晤言。

“你瞧瞧，同是女君，你比比人家这气派！就是当初先帝为我举办及笄礼时，也没这排场！”还未到近前，郭霁一听便知是临颍长公主。

“连你那姒妇也跟着增了封邑，这可是前所未有。我听说太后有意要令大将军女入宫，可是真的？”郭霁听着像是杨家的女子，又像是邵璟之妹邵朱。

“你没见连生母也加封为夫人呢，正为了身份匹配得上。我那姒妇没生养，只好看着庶女得志。”这又是长公主声音。

“罢了，这可是大将军府，还是少论人非的是。十一娘子，你适才说的那事可是真的？”

“怎么不真？二兄长出征前，我亲眼所见。”

“其实我们二郎与郭小七的事……从前便传得满城风雨，这二年才平息了些。二郎不会要娶她吧？那清平县主……你该告诉县主才是。免得到时候不可挽回。”郭霁听其声音不大熟悉，然依其口吻，依稀辨知此必为邵璟长兄邵周之妻德宁乡主。

“我哪里敢说！要说阿嫂去说，将来二兄长怪起来，总不好怪到阿嫂头上。换了我，还不知怎么样呢。”这声音猛地拔高，同时郭霁也确知此必邵璟之妹邵朱。

“要说让郭小七嫁给邵二也没什么不好，虽说身份上今非昔比，到底是破落旧家女，比从前那个卫氏要高贵百倍。”兴兴头头说这话的人居然是临颍长公主。

此言一出，触及邵家隐痛，德宁乡主和邵朱谁也没说话，想必临颍长公主也知道说错了话，一时默然，整个花邬重归寂寥。

从旁经过的郭霁闻言心里狠狠一抽，忍不住猛然刹住脚。黄家大夫人一心关切不知生死的阿焕，慌乱不已，并不曾听见这些话语，忽见郭霁驻足，不明所以，回顾相望，便要出言催促，却见郭霁伸出手摆了摆，不令她说话，随即便又趋步跟了上来。

花邬中的三人听见脚步声，立时住了口，临颍长公主正要探头去看看是谁经过，却被德宁乡主死死拉住。

她向长公主摇摇头，便侧耳倾听，只听脚步声急速而过，不久便没了声息。

“别出去，上面的人走得急，未必听出来什么。若冒失出去，倒不好了。”

“听到了又如何？”临颍长公主骄人傲物，口气不屑。

“到底是大将军府，况也是你兄公之女的及笄礼，小心些为妙。”

邵朱素知长公主口无遮拦，生怕再说下去粘带上自己，便道：“想必宴会开始了，你我还是早些入席吧。长公主作为叔母，还要先受小娘子敬酒祝寿呢，这也是她们的荣光。平阳侯虽因故不在，到底你要给他面子。”

梁武早被褫夺了平阳侯爵位，然众人皆畏惧梁略与临颍长公主，私下里称呼梁武，仍用旧爵。果然一提平阳侯三个字，长公主的气焰便熄了。