1.

妙将军麾下数骑绝尘而去，我和妙霰紧跟在后，不一会儿连她们的马屁股都看不见了。好在沿江再无其他城镇，对方的目的地应与我们相同——五水原城。

这座由五条散射的水脉分割的屿城不设城墙，远远地便可看见通明灯火。我从未见过入睡这么晚的城镇，换作南郡，此时能见的光亮应该只剩下星辰明月了。我和妙霰追得几乎力竭，饥寒交迫之间，望见汤泉吐雾、游船赏雪、画楼歌舞，耳闻琴笛悠扬、笑语欢声、击波泠泠，宛若置身梦幻，震惊之余竟然忘却了疲惫。

诸绵山后藏有如此不夜之城，仿佛与西部来自两个世界，难怪听说皇帝都在此建过避暑别墅。客人来来往往，我俩如滴流入海混入其中，并未引起注意，但紧随而至的凤苑追兵打破了安逸的良夜，她们二十余人散作几组，瞄准街边商铺旅店仔细搜查，我们连忙包下一艘船，远远飘到河中央去。

五水原城隶属北面的春台府，不在凤苑地界，当地捕快迅速出动，将不速之客拦了下来。

“文书随后到？那怎么行！你们办事懂不懂规矩！不得春台同意，凤苑凭什么拿人？”

对方寸步不让：“缉捕逃犯被假称南郡将军府的贼子掳入五水原城，尔等执意等待文书，是否担得起放走逃犯的罪名！”

“谁说进了五水原？此事有无铁证？”

“我们正要搜查！”

最后把府尹大人吵来决断，两方人一起去了衙门，再出来时，五水原城的捕快接替了沿街找人的任务，凤苑士兵在一旁等待，不得插手……可是终究一无所获。

妙霰小声问我：“会不会日夜兼程，带着后丘回南郡了？”

我说不会：“他们的真正目标是你，抓后丘也是为盘问你的下落，带他一个回南郡千刀万剐有什么用？”

“那怎么就找不到人呢？”

或许她们没有进城，而是又往南走了一段路，方便得到妙霰行踪后杀个回马枪。可怜我俩只有四条腿，一步落后步步落后，这下更不知去哪里寻人了。

天就快亮了，船上设有炉火，还算温暖，我们决定睡上一觉，待体力恢复再想办法。然而北方冬夜的严寒不可低估，真躺下时，冷风从四面八方的缝隙钻入船舱，差点冻掉半条命。周围尽是汤泉，我们却不敢去，生怕被人瞧见面目，只能拖着疲惫的身体再次出发。

凤苑府士兵的马蹄印迹一路向南，目之所及处看不到城镇，向一位过路的猎户打听，最近的城还要走半日路程，这又让我们迟疑。

她们会不会没有向南，兜兜转转，又回到诸绵山中呢？

茫茫山林本有栈道通行，冬天雪大路滑，已然全线停用，只剩下进山者趟出的野路，时遇雪坳树坑，贸然前进不仅见不到人，还容易迷失方向。

我们只好沿山区边界搜寻蛛丝马迹，然而这伙人凭空消失了，就像生了翅膀，飞到没人找得到的地方。

——

2.

我们还能怎么办？或许放弃搜寻是最好的选择。

本来也该如此，从后丘背上行李决定独自上路那一刻起，我们数月的友谊就断了，他留下的银子是这段缘分的抚恤。我这样对妙霰说，她又不同意，执拗地想知道后丘会不会出卖自己，这将决定她要不要彻底将他视为敌人。

“你说，她们出了山，会不会没有向南，而是往北走呢？”妙霰道，“南郡在南边，凤苑府的士兵也往南追，但她们本就不为抓走后丘，而是找地方躲避追兵，何必非要往南？北边的春台府是商业重镇，每日有数不尽的游客行人，追踪马迹也不方便。”

我意外地看她一眼：“你现在是越来越厉害了，听上去有道理。”

“若还是找不见，那就是真没缘分了。”妙霰道，“朋友也好，敌人也好，都不必做了，就当过路人吧。”

也是为给自己一个交代，我由着她胡闹，沿诸绵山东南西北乱折腾。又花了半日时间绕到岍江以北，得知这里已出了诸绵山区，面前那座小山叫横钗山，山旁有个新塘镇，再向北就是春台府了。

我刚看到此处地势，就觉得妙霰的猜想十有八九成立，比起南部的广阔，这里逼仄而分散的地形更适合藏身。通往新塘镇的路早被车辙马蹄清空了雪痕，考虑到这伙人大概不会进城，我们便直向横钗山进发。

此时距离上次一别已有三日整，就算找对方向，恐怕也晚了，或许妙将军的人马早已去过何叔的宅邸，又一无所获地返回，我们的所作所为更像是给遗憾画上句点，结束不该有的期待。

在那个徒劳而返的黄昏，我终于下定决心，再次劝妙霰放弃。

“遇见我们这么好的朋友，他不知道珍惜，就算吃些苦头，也是应得的下场。”我道，“我们尽力去找了，若那天早上没碰面，也不知他会遇到什么人，更别说尽力救他。我们已经仁至义尽，没有遗憾了。”

“话是这么说啦，可是……”

妙霰叹出一口朦胧的白雾，双眼落寞地看着重重叠叠的挂雪松林。北方的冬天好安静，没有鸟鸣，没有兽迹，只有风和随风晃动的树，以及树上摇落的雪，天地间好像只剩我们两个……静谧之中，一切响动都被放大，我的眼睛竟敏锐地捕获到了异常，迅速转头看向那处突然由白转黑的树隙。

缝隙在黑白中变换，一会儿露出雪，一会儿被影子遮挡。我默默数着变换的次数，六次——六个人，甚至更多。转眼那道缝隙恢复了静默的白，妙霰见我出神，连忙问道：“你看见什么了？”

有一伙儿人从深林里走过去了，我不确定是不是妙将军的部下，只知道行动方向是横钗山以北。

“你看见她们了？还是看见后丘了？”

我摇头。眼下唯一能做的，是带她追去看看究竟。若是帮无关的人，也可彻底死心了。

——

3.

我确信这伙人就是沿这条路前进，但吊诡的是，从雪上完全看不到足迹，若非个个身负绝世轻功，该是走在队尾那个细心抹去了所有人的脚印。

这像是军队的作风，我愈发确定追对了目标，松林渐渐稀疏，切碎的视野也渐渐凝合，人声和马声在耳边清晰起来。我看见一处木屋顶着厚厚的雪，矗立在松林圈出的空地上，屋门歪着，独立的篱笆上栓了一群马，旁边站了七八个人。