韩昭文认出来人，见对方衣饰寻常，不似在籍之人，却令两位使官同时敛容，不禁生出好奇。

男人冷锐地一扫目，话语毫不客气，“月泉阁是城主特批的官敕酒楼，敢在这里动手，也不怕脏了阁中的地板。”

柴达当下绷起脸，“杜管事这话好没道理，老子好歹是个官，教训个畜生还要挑地方？”

窦淮顿生不快，凑近男人不甘示弱地一指，“杜管事您也看到了，今日可是他柴达失礼在前，到了城主面前，您可要为我作证。”

柴达冷笑道：“狗东西，见有人来便以为得了靠山，老子把话搁在这里，今日谁也保不住你！”

窦淮怒火陡起，方要激争，月泉阁的护院头领率众赶至。

见到场中情形，头领老郭满脸堆笑地快步上前，“这不是窦大人、柴大人和杜管事，今日什么风将三位一同吹来，可是酒菜不合胃口，怎会闹得如此不快？”

这人约摸是个老油条，三言两语控住了局面，气氛顿时一懈。

老郭不动声色地上前半步，将窦淮的刀按回鞘，转而又去安抚柴达，“柴大人日子没来了，想是新来的伙计不知大人喜好，伺候不周，上的酒也淡，小人这就给您换了，刚好阁中才到了波斯的三勒浆，您尝尝可好？”

柴达不似窦淮一般好说话，拳头一挥待要发作，杜管事眼疾手快地抬臂一揽，窦淮一哆嗦闪至杜管事身后。

“柴大人这就没意思了，有什么怨气非要动拳头？”杜管事似笑非笑地一瞥，意味深长道，“您这一打不要紧，免职追责一个也躲不过，就算大人不为自己想，难道连手下弟兄和家中亲眷也不顾了？”

柴达神情一变，陡然警惕起来，“杜明，你敢动老子妻儿一根汗毛，我做鬼也不会放过你！”

杜明的语气分毫不变，“柴大人肝火太旺，还是先喝杯菊茶败败火。”

老郭心领神会，立即吩咐人端来茶水。

柴达怒不可遏，一抬手翻了茶盏，重重地拂袖而去。

当事人一走，争斗不化自解，窦淮对着杜明谢了又谢，老郭麻溜地疏散围观客人。

韩昭文目睹了整场闹剧，临回房时对着伙计随意一问。

伙计不疑有他，顺着话头道：“杜管事是城主眼前的红人，便是巡防使孙大人也得给三分薄面，遑论两个无品小官，摆平他们还不是轻而易举。”

韩昭文听出关窍，心底忽然有了盘算。

返回三元店时已近黄昏，陈郎中恰好问完诊出来，韩昭文迎面碰上，顺道送了郎中一程，也询了一番阿九的伤情。待再归来，正值晚膳时间，胡娘子在房中摆了餐食用具，莹白透亮的刑窑瓷碗，花卉刻纹的银箸，配以格食、犊炙、箸头春等精致菜肴。

韩昭文一一扫过，神情不变，委婉道：“有劳娘子费心，我对饮食并无讲究，往后从简即可。”

胡娘子听懂深意，笑容僵了几分。

韩昭文视若不见，淡淡地一转话语，“阿九姑娘这几日如何？”

胡娘子抑了情绪，立刻回道：“姑娘仍不肯见人，好在汤药都服了，三餐进量也在见长。”

韩昭文又问，“你做的柰煎，她每日用得如何？”

胡娘子粗粗一算，“昨日制了四两，姑娘似都用完了。”

韩昭文眸光微动，“看样子她极嗜甜。”

胡娘子一时未应，却见韩昭文目光一转，举盏饮了口茶，“这几日辛苦娘子了，制柰煎的工钱已与掌柜结清，往后不必再送了。”

胡娘子一怔，“可是柰煎有何不妥？”

韩昭文搁了杯盏，语气轻松，“娘子多心了，你做的柰煎极好，只是阿九姑娘太过贪食，陈郎中特意叮嘱近日不可再进甜食。”

胡娘子微微垂下头，话语带出三分自责，“是妾身考虑不周，见姑娘喜欢便多做了一些，反办了坏事，请公子勿怪。”

韩昭文倒不太在意，宽慰了两句，胡娘子敛了失措，露出感激之色。

忽听韩昭文又道：“听说娘子家中还有个儿子，在城中给人跑腿做事？”

胡娘子也不隐瞒，赧然道：“那孩子性子野，心思活泛，在家总觉拘束，我本想给他寻个长工，可惜掌柜嫌年纪太小，只能贵人们跑跑腿整个赏钱。”

韩昭文尔雅地一笑，转去案后取出一封书信，“正好我有位故友在邻洲客居，烦请娘子让人帮我送封信，走这一趟也不容易，赏钱我会多加两倍。”

胡娘子欢喜地接下，保证一定送到，麻利地收拾后退出客房。

目送对方离开院子，韩昭文带着一壶新泡的菊茶，起身去了东厢。