清晨时分，敦煌的城门前热闹非凡，灰黄的高墙下挤挤攘攘排着长队，扑眼而来全是人，有挑扁担的卖货郎，有扛着米面的长工，有拉板车的苍头，还有卖炭的、贩糖的、拉骆驼的各色商队，逐个接受军士的勘察。

队伍中有辆简陋的木车，被马儿拖着缓蹄前趋，行近关卡，赶车的少年声音轻快，“各位军爷辛苦，这是路引。”

军士解了路引，随即检看马车，布帘一挑，现出一对母子。妇人面如土色，颊上起满密密麻麻的疹子，似乎还在打寒噤，裹着两层厚棉被犹自瑟瑟发抖，一看便知是个没见过世面的娘们。身旁是个胡人少年，深目高鼻，神情桀骜，任由打量也不在意，身躯挡在母亲身前。

军士扫过不见异常，嘴上却依旧严厉，“车里可不要藏着什么，仔细搜一搜！”

赶车的少年知机地塞过一锭银子，“婶子体弱，不久前下地染了病，城内医馆看遍了也不见好，听说邻城有个郎中精通此症，这不急着前去求诊，还请军爷行个方便。”

军士一掂颇为满意，面上却道：“上头有令，出入城郭都得签字搜检，染病的也不例外。”

车内的母子一声不吭，妇人似是寒颤发作，连牙齿都在抖。

少年又塞入一个荷包，“签字无妨，只是搜检怕是有些为难，城内郎中说这病不碰触倒是无妨，沾上了怕易传人，要不何至于裹成这样。”

军士脸色大变，骂骂咧咧地摔下帘子，直呼晦气，连连挥手叫放行。

行至一半，一名军官例行巡察，瞧见木车出声叫停，质询左右为何不搜车。

赶车的少年神情微变，目光往后方人群中一扫，隔邻商队的马群忽而惊乱，驯马师勒紧缰绳都无法拽住。骏马拖着马夫嘶鸣，马蹄乱踏，人群轰乱，惊惶地四散躲避，城下闹成一团。

军士们惊怒地叱骂，一边驱促过检的人马出城，一边拦截后方意图趁乱出城的人群。赶车的少年幸运地被分在离城一波，促着马儿辘辘地出了城门，喧闹的声浪很快甩在后方。

走出十余里，驾车的少年脸色一变，勒马停靠在道边，挑帘甩入一个包裹，“这是解药和路费，往西便是高昌方向，想活命就不要想着再回敦煌。”

胡人少年接过包袱，强忍惊异抬眸望去，“你们究竟是什么人，为何抓我阿娘，又为何要送我阿娘出城？”

驾车的少年正是沈澈，他跳下车辕回头一瞥，话语凉而淡，“别问那么多，敦煌四处搜捕颈后绘纹的明宗信徒，不想你阿娘被抓，最好老实听话。”

车上的妇人因药物所致，口不能言，通身给冷汗浸透，嘴唇咬得发白。

少年看了阿娘一眼，抬手抹去她的冷汗，终于一咬牙蹿出车厢，接过马鞭驾车驶上了官道。

敦煌虽是边城，但当地居民汉化已久，城内布局也多仿长安市坊。城北多豪绅，防御、观察二使的府邸坐落于东北，西北的坊内也有一座豪宅，只是长年空置，至今不知主人是谁。

清晨时分，深闭的府门忽然开了，一辆不起眼的马车悄声驶入，片刻后大门再次紧闭。

白子墨踏入内院时，卓不群正在廊下调弄鹦鹉，墨黑的羽毛油光发亮。

瞥见来人，他也不起身，一摆手斥退下人，漫声开口，“真是稀客，城主今日怎么有空登门？”

白子墨满腔怒火，劈头厉问，“霍子晟，你究竟想做什么！”

一语落下，架上的鹦鹉宛如受惊，扑棱着翅膀飞向梁檐，几片黑羽无声地飘落。

卓不群容色不变，声音幽凉，“你叫我什么。”

白子墨唇线紧抿，没有回答。

卓不群淡漠地一扫眼，俊颜倏沉，“再让我从你口中听见这个名字，别怪我不念旧情。”

白子墨薄凉一哂，“冷血如你，何曾对人顾念过旧情。”

卓不群平静地放下饲匙，也不反驳。

白子墨怒气稍歇，再度开口，“为何瞒着我在城中动手？”

卓不群轻一挑眉稍，似有不解。

白子墨看出异常，脱口而出，“难道不是你？”

饶是诧异之下，卓不群的声音也是一贯的从容冷冽，“出了何事，说清楚。”

白子墨看不透他，半信半疑道：“大光明宗在敦煌的据点接连被捣，其中不乏我手下人伪造的暗桩，多是借邪宗名义转运盐铁黄金之用，这些据点极为隐蔽，难道不是你为对付孙传庭，命人私下举报？”

卓不群气息一变，话语听不出情绪，“你以为我是你，会做出这种杀敌一千自损八百的蠢事？”

听出淡讽，白子墨喉间一窒，半晌惊疑不定地问道：“此事对孙传庭没有好处，不可能是他，也不是你，那还会有谁？”

廊下静了片刻，卓不群忽然冷冷地一笑，“你怕不是忘了，城内还有一位信阳公子。”

“韩昭文！”白子墨一刹醒悟，想明白后生出了怒意，“他怎么能探出我们的据点？”

卓不群轻轻一勾唇，答得十分平静，“不要小瞧了这位信阳公子，他以白衣之身入城，行事本就便宜，加之此人有见微知著的本领，能力绝不容小觑。”

白子墨听得一愣，眉宇不禁深蹙，“这人来敦煌究竟有何目的？”