“我不是南疆的人，我只是单纯想站在南疆那边。”姜絮回道。

“我了解过南疆，当年大兖三姓之乱的时候，他们出兵助先皇统一大兖，大兖承诺永远承认南疆自立。结果当今圣上继位后，举国之物力，攻打南疆，强行将南疆纳入大兖版图，岁贡年年加重，南疆百姓民不聊生。”

“大兖此举不仁不义，天地不容，师父不过是为南疆的百姓争取议贡的权利罢了。”

“反倒是侯爷……”姜絮打量着叶淮生，好奇道：

“侯爷作为大兖的大将军，如今边疆逢乱，侯爷打算怎么处理呢？”

是上报朝廷？

还是视而不见？

“真的只是如此吗？”叶淮生反问，眉梢微垂，眸光冷静，眼中似有深意。

“什么意思？”姜絮问。

“当年三姓之乱，起因是赵氏一族放逐幼帝，韩氏与公输氏借勤王之名各自为政，多年来三姓内乱不断。”

“最后是赵氏借了南疆的兵力一统大兖。”

“而当年幼帝被放逐的地方又恰好是南疆。”

“你那位师父不仅与南疆有千丝万缕的联系，她在京中也是相当有势力，连二皇子的兵马都听命于她。”叶淮生解释道。

言外之意，他怀疑佛面，与二皇子同党，想再次借南疆的兵力发动叛乱复辟。

姜絮仍在整理头绪，叶淮生继续说道：

“你师父从未让任何人看到她的脸，是她不想？还是不能？是不是有人认得她这张脸，或者说，能从她脸上看出什么？”

“如果真是这样的话，当年你娘亲死也不肯向佛面求助才说得通。”

后背突然窜起一丝凉意，酷暑的天气里姜絮竟觉得毛骨悚然，起了一身鸡皮疙瘩。

“你的意思是……师父是……前朝的人？”姜絮问道，眉眼间难掩惊惶，嘴角带着一丝淡淡的怅然。

见此，叶淮生不敢再继续说下去，轻轻抚着姜絮的后背，将人拉进怀里，安慰道：

“只是一些大胆的猜测罢了。”

姜絮要印证这些猜测，在她犯更大的错误之前。

——

姜絮来到二皇子府。

季夏将尽，溽暑渐收，一池荷塘半数凋残，空气中漂浮着闷热的暑气与浅淡的荷香。

二皇子没想到姜絮会主动找上门来，斜倚软榻，轻摇折扇，好奇道：

“周夫人此番来访，所求为何？”

姜絮立在檐下，望着亭中怡然自得的二皇子，接连问道：

“二皇子当日抓我，想要逼其出现的人是谁？”

“她与我有什么关系？”

“二皇子为什么要见那人？”

二皇子一瞬面色转沉，眸光缓缓变得浅淡，他目光直直朝姜絮望来，眼里带着一丝戒备。

“怎么突然问这个问题？”

“二皇子曾说，至少我们不是敌人。”姜絮回道。

“二皇子还说，我娘亲是女中豪杰，一点武功都不会就敢提剑在雪地守一夜。”

“我只想问，二皇子说的那个雪地，可是慈乌庵？”

握着酒盏的手僵了一瞬，二皇子抬眼，眼神里莫名对姜絮多了几分赞许，任何文字都不曾记载的事件，她竟能凭一点细节就将其拼凑出来。

见二皇子没有回答，但眼神似是莫认，姜絮又问：

“当时是不是有一个孩子？”

杯盏“哐当”一声砸在案几上，酒水泼洒，溅在软榻上，洇出一块暗沉湿痕。

二皇子并不急于拾起酒盏，而是再次朝姜絮望来，目光凛冽，眉头微沉，似姜絮触到了个某个禁忌般警惕，但又见姜絮眼中确实困惑，应是只知道大概，并不完全知晓个中实情，于是说道：

“你娘亲当年就是为这个而死的。”

听闻此言，姜絮脚下一软，身子晃了两步，只觉得白茫茫的日光照得她睁不开眼，意识有些恍惚。她从另一只袖子里摸出银针，扎了下手心，强行让自己保持清醒。

“可是时间对不上。”姜絮争辩道。

“我只是说她因这而死，并不是说她当年就死了，毕竟你父亲当年还颇有几分姿色，被郡主看上了。”二皇子解释道。

“什么……”姜絮嘴唇微微僵住，眼中掠过一丝惊愕与慌乱，这件事完全在她意料之外。

“你不知道吧……”二皇子语气里多了几分讥讽。

“当年你娘亲差点就死了，你父亲为了保她性命，主动求娶靖宁郡主，也就是宋应雪，唯一的条件就是保你娘亲一命。当然……”

二皇子顿了下，继续说道：

“后面你娘亲怎么又死了，宋应雪怎么又死了，这些都已经无关紧要了。”

只要与皇权无关的事，他都无心了解。

只是，就这段时间以来，以他对姜絮的观察，他有理由怀疑宋应雪应是死在姜絮手下。

“怎么、怎么可能……”姜絮呆呆地摇了摇头，眼里满是难以置信，她抬起手，指着二皇子说道：

“你在撒谎！”

二皇子仍保持着斜倚软榻的姿势，右手撑撑脑袋，慢悠悠地说道：

“你那么聪明，一查便知，我又何必骗你？”

姜絮扭头便走，袖中拳头握紧，银针扎进手心，血珠顺着缝隙一滴一滴落下，她却一点痛意都未觉察。

“这就走了？”二皇子幽幽问道，“来找我就是为这？”