门外传来小橘的声音。
萧芸澜一时还有些不惯。自端阳那日徐嬷嬷惹出事后，她便罚她闭门思过。近身伺候的事，就只能交给跟了自己最久的小橘。
“知道了，先给殿下奉茶。”
她应得平静。可等小橘的脚步声渐渐远去，便快步走到妆台前，抬手理了理鬓边碎发，又扶正发簪，对着铜镜细看一遍，最后低头整好衣襟。确认再无不妥，这才转身推开殿门。
刚迈过门槛，她便不由放慢了脚步。
太子就站在石桌旁，身着窄袖短袍，头束青色发带，腰间佩着一把剑。
恍惚间，竟像又回到了两年前——那时他们也曾这样一同练剑，一练就是大半日。
可他今日若是为了婚期而来，为何偏偏穿着这样一身练武装束？
萧芸澜将心头的疑惑压下，照常上前行礼。
待四周宫女都退到廊外，太子先开了口。
“今早的懿旨，你已经接到了？”
“那是自然。”萧芸澜望着他，“还是秦公公亲自来的。”
“那便好。”他点了点头，语气平静得听不出多少情绪。
萧芸澜等了一会儿，却没等到下文。
“殿下特意来一趟，就是为了问这个？”
太子像是被问住了，过了一会儿才道：“婚期突然提前，总该过来看看你。”
总该。
萧芸澜听着这两个字，方才的期待像被什么轻轻按了一下。
可她并未显露，只抬手指向石桌。
“既然来了，殿下不如坐一会儿。茶已经备好了。”
“不必。”
这回他答得倒快。
“我稍后还要练剑。”
萧芸澜的目光随之落到他腰间。
那剑比他从前所佩的更长。深蓝鱼皮裹着剑鞘，鞘口与鞘尾皆是乌银，短厚的剑格向两侧微微扬起，像两道相背的浪头。柄上的靛青丝绳已被人握得发亮。
他何时换了剑？
“那殿下稍候片刻。待我换身衣裳，陪殿下一同去。”
她说着便要转身。
“芸澜，不必陪我。”
萧芸澜脚步一顿，回过头。
“为何？”
太子垂下眼。日光越过他的肩头，在深蓝剑鞘上落下一线亮色。
“近日练剑有些不稳。我怕……会误伤你。”
“误伤？”萧芸澜看着他。“我们一同练过那么多回剑，殿下何曾顾忌过这些？”
他没有回答，手指却无意识地捻了捻袖口。
又是这个动作。
萧芸澜看着他的手，语气里的笑意也淡了。
“殿下今日到底是怎么了？”
他的指尖忽然停住。
太子抬眼扫了一圈廊下，才往前走了半步，压低声音。
“昨日练剑时，那股力量……似乎终于有了一点回应。”
萧芸澜一时没有反应过来。
“什么回应？”
“双瞳曾短暂变黑。但只出现了一瞬。之后无论如何练剑，都没能再现。”
萧芸澜眼中骤然亮了起来。
“当真？”
“嗯。”
“那殿下可有哪里不适？”
“没有。”
萧芸澜这才松了口气，方才的失落也随之散去。
这些年来，他表面上从不提起，心里却始终没有真正放下。如今哪怕只是一瞬，也足以证明那股沉寂多年的力量并未彻底离弃他。
这点回应，他已经等了太久。
“既然如此，殿下更该快些回去试试。”她唇边终于有了笑意。“若再有异样，记得告诉我。”
太子看着她，神色似乎也松缓了些。
“好。”
他转身走出两步，又回头道：
“此事尚未确认，暂且不要告诉旁人。”
“殿下放心。”
他点了点头，这才走出院门。
门扇缓缓合上。
萧芸澜仍站在原地，望着那扇合拢的门。
欢喜是真，可心底那点说不清的异样，却并没有因此消散。
他若全然不信她，便不会将龙魂之事告诉她。可他方才的迟疑，又分明不只为了龙魂之事。
萧芸澜垂下眼。
石凳仍在原处。桌上的几只茶盏也都未曾动过。
她沉默了一会儿，才唤宫女们回来。
众人从廊外陆续走进庭院，各自继续方才未完的活计。小梨也在其中。
萧芸澜的目光在她身上停了一瞬，很快又移开。
随后，她独自回到寝殿，重新关上了门。
那本《百草纲》，仍静静放在案上。
*
从庭院退下后，众人便一同回了宫女屋舍。
燕儿重新拿起针线，低头绣起帕子上那朵还未成形的莲花。小橘坐在一旁，两颗陶丸在掌心里缓缓打转，偶尔碰在一处，发出清脆细响。
“小梅，你说咱们去了东宫以后，伙食能不能好些？”小杏一边剥核桃，一边含含糊糊地问。核桃壳在她指间咔嚓作响，碎屑落了满膝。
“想得美。”小梅翻着手里的花绳，头也没抬，“都是外膳房送来的，到哪儿还不是一个样？再说了，谁说郡主一定会带你去？”
“我就是问问嘛。”小杏把核桃仁塞进嘴里，鼓着腮帮子道，“你就不想去东宫？”
小梅将绳结从指间褪下来，又重新套了上去。
“东宫规矩那么多，还少不了和那些太监打交道。若真能选，我宁可留下。”
小杏撇了撇嘴。
“留下来？你留下来伺候谁？院子里那棵树吗？”
燕儿手中的针微微一顿。
这倒是真的。
再过几个月，郡主便要嫁入东宫。到那时，淑玉阁空了，她们这些宫女自然也得另作安排。只是她会随郡主一同去东宫，还是被拨去别处，谁也说不准。
若是别处，或许还好。
可万一郡主要带她去东宫呢？
郡主一旦住进东宫，太子夜里再想避开旁人出来见她，哪还会像现在这样容易。她也不能一面瞒着郡主，一面继续同太子暗中查自己的身世。
除非……
把一切都告诉郡主。
针尖忽然刺进指腹。燕儿轻呼一声，猛地缩回手，捏了捏被扎到的地方，这才松了口气。
还好，没戳破。
可方才那个念头，也跟着那一刺散了。
她一个宫女，接连在深夜偷偷去见太子，哪里是几句“查身世”便能说清的？
即便郡主信了，又会不会觉得她是个妖怪？
燕儿重新拿起针，将针尖慢慢穿过帕面。那朵莲花还缺几片花瓣，可她的心思早已飘到了院外。
太子今日来淑玉阁，究竟只是为了看郡主，还是也在给她传信？
若他没有坐下，今夜便免不了还要见一面。
偏偏方才她还没来得及看清，就被郡主叫退了。
屋里仍响着陶丸碰撞的轻响。小杏和小梅还在有一句没一句地闲聊，嚼核桃的声音也时不时混在里面。燕儿低着头，一针一针往下绣，却半句都没听进去。
才绣完两片花瓣，郡主便来叫她们出去。
燕儿立刻放下针线，跟着众人走出屋舍。
院里已经空了。
她不由放慢脚步，悄悄看向石桌。
石凳仍紧贴着桌沿，和她退下前一模一样。茶壶与茶盏也仍照原样摆着。
看来，太子没有坐下。
那他今夜究竟是要帮她查身世，还是又有什么旧事要和她一起看？
可想这么多终究无用。
燕儿拿起扫帚，像往常一样低头清扫。竹枝擦过青砖，发出一阵阵沙响。几片晒卷了边的落叶才刚被拢到一处，一阵风吹来，又贴着地面打旋散开。
“无论你是谁，我都认了。”
沙沙声忽然断了。
燕儿望着那几片散开的叶子，半晌没有动。
这些日子，太子那夜说过的话，总会在她最不安的时候自己响起来。
郡主会不会信她，她不知道。可太子已经见过她身上那些怪事，却从未把她当成妖怪。更何况，如今宫里也只有他能看见那些早已发生过的事。
等郡主嫁入东宫，再想避开所有人同他见面，恐怕比登天还难。
一阵风掠过墙角，一片落叶轻轻碰上她的鞋尖。
燕儿收紧手指，重新挥动扫帚，将散开的叶子一点点拢了回来。
不管太子今夜找她做什么，她都要去。
只是这一次之后，这条路便该走到头了。
*
御花园里空空荡荡。燕儿隐着身形，在荷塘边等了好一会儿，仍不见太子出现。