将近酉时，日还未落。刘敬天带着东宫随从徒步来到嘉会殿。

离开东宫前，程祥几次劝他乘步辇，都被他回绝了。十年前那种连去向都握不在自己手里的感觉，他不想再尝第二次。

到了殿门前，程祥上前替他扶正远游冠，又替他理了理衣领。

刘敬天低头一瞧。按规制，太子礼服本该绣上龙纹。但这身玄青礼服的袖缘与襟前只绣着暗金云纹，腰间也仍是旧日皇子的青玉佩，连绶带都没换。冠是太子的冠，衣裳却还停在两年前。

尚衣局只说太子礼服尚未赶制出来，只能暂且拿旧衣充数。眼下宴席在即，再怎么追问也无用，只能先这么穿着。

守在门边的太监原本已经提足一口气，正要唱名。可待他瞧清来人，却一时没能出声。视线先落在那顶远游冠上，又不由自主地往下扫了一眼。

看来这一身冠服凑在一起，连他那双金眼都没能替他正名。

程祥在旁轻咳一声：“太子殿下到了。”

那太监这才猛然回神，连忙挺直身子，高声唱道：“太子殿下到——”

刘敬天迈入嘉会殿。殿中已经入席的宗亲与官员纷纷起身，离席揖礼。他一路颔首回礼，直到两侧人群陆续坐回原处。

经过女眷席时，旁边忽有一名女子朝他笑了笑。

那女子一脸浓妆，眉色描得深，唇间也添了鲜亮胭脂。若非发髻间那支熟悉的螺钿金簪，还有颊边那浅浅的酒窝，他险些没认出这是萧芸澜。

看来今日她没少叫宫里的嬷嬷摆弄。

刘敬天也朝她笑了一下。正要继续往前时，余光却在她身后扫到一抹白色。那人低着头立在一众宫女之间，脸被旁人挡去大半，唯独那头白发实在显眼。

燕儿？

他本想再确认一眼，可目光刚偏过去，便与旁边一位夫人的视线撞上了。他不动声色地收回目光，继续往自己的席位走去。

走到御台近前，刘敬天刚要落座，对面的察尔格已经朝他微微一礼。

又是这一套。这几日每回替他料理完那些细碎琐事，察尔格总是这副客客气气的模样。如今这一礼瞧着，熟悉得实在有些牙痒。

可今夜满殿都是人，察尔格又是鲜卑正使。更何况，他还在等着瞧察尔格今晚究竟要做什么。

刘敬天只得扯出几分笑意，依礼回了一礼。

殿外忽然传来三声静鞭。原本还低声交谈的宾客纷纷住口。

紧接着，门前赞礼官扬声唱道：

“圣驾至——”

殿中众人齐齐起身下跪。刘敬天也随之转向殿门。

父皇头戴通天冠，身着玄色绛纱袍，一手拄杖，一手由陈衡搀扶，缓缓步入殿中。袍袖宽大，衬得身形比前些日子又清瘦了几分，只是冠服齐整，远远望去，仍压得住满殿灯火。

母后随在他身侧，一袭深红宫装层层垂落，衣缘与襟前绣着缠枝牡丹，金线随步而隐现。鬓间金步摇轻轻摇曳，步子始终随着父皇，不疾不徐。

待帝后二人登上御阶落座，众人重新入席，宫宴这才正式开始。

钟磬丝竹顿时响起。刘敬天随手拈了颗案上的松子，目光却不着痕迹地落向对面的鲜卑使团。察尔格正吃着一只桃，还时不时地抬眉。身旁几个鲜卑人也都安安分分坐在席间，瞧不出半点异样。

宫人鱼贯而入，将一道道菜肴送至各席。宽大的衣袖与托盘来回穿行，将刘敬天的视线遮了个严实。

宫人退下后，察尔格侧过头与身旁的人说话，可乐师恰在此时奏起新曲，钟磬声骤然高了起来。刘敬天凝神听了半晌，除了满殿丝竹，什么也没听清。

紧接着，一队舞姬翩然入殿，水袖舒展，正好横在两席之间。偏偏这支舞又与两年前除夕宴上的相差无几，连队形都未曾改过。

今日这宫宴，像是存心与他过不去。

他索性敷衍地夹了几筷鱼脍。等这一曲终于奏罢、舞姬退下后，周围的宗亲与大臣又三三两两地寒暄起来。谈笑声、碰杯声混在一起，整座大殿愈发嘈杂。察尔格依旧只顾着吃，半点要有所动作的意思都没有。

恰在这时，几名御厨合力将一整只烤得油亮焦香的全羊抬进殿中。

既然横竖都探不到什么，不如先吃东西。

羊腿很快片好，送到了他的食案上。边缘烤得微焦，油脂泛着一点蜜色的光。他夹起一片送入口中，细细品味。虽不及王良佐那夜亲自送来的那般香醇，倒也算是全宴唯一值得认真吃的了。

没过多久，御台上的父皇忽然朝察尔格那边说了几句话。

这就来了？

他放下筷子，暗暗留意两人的反应。

父皇神色如常，察尔格也仍是一派客气，两人不过简单寒暄了几句，很快便各自收了话头。

刘敬天重新夹起羊肉。

看来还不是时候。

宴席继续。又换过一轮菜，殿中的拘谨也渐渐散了些。宾客陆续起身向鲜卑使团敬酒，察尔格一杯接着一杯，也都爽快饮下。

这时，女眷席那边有一白色身影走了出来。待人走近，他终于看清了脸。

真是燕儿。萧芸澜竟真把她带来了。

燕儿手中提着酒壶，低头来到察尔格席前，先向他行了一礼，又朝萧芸澜所在的方向略作示意。察尔格原本正同身旁的人说话。燕儿一到近前，他的话音忽然停了，坐姿也随之端正了几分。

不仅如此，站在他身后的几名鲜卑随从也陆续安静下来，目光不约而同地落在燕儿身上，像是在端详什么。

刘敬天眉梢微动。

燕儿上前替察尔格斟满酒。察尔格饮下之后，竟还颇为郑重地朝她颔首致意。直到燕儿退回女眷席，那几名鲜卑人才重新低声交谈起来。

为何鲜卑人会对一位宫女如此客气？

不过转念一想，或许他们只是认出了她身上的那点鲜卑血脉。

“太子殿下。”对面忽然响起一道声音。“来，我敬你一杯。”

话音刚落，察尔格不等他回应，直接端着酒杯起身，仰头将杯中酒饮尽。

刘敬天低头一瞧，自己杯里还是空的。还没等他说话，程祥已经上前，将酒斟满。

刘敬天握住杯沿，指尖不由得紧了紧。

还是没能逃过这又苦又烈的东西。

可察尔格已经先饮了，周围也有不少人留意到这边。此时再推拒，未免太不给人脸面。

刘敬天盯着杯中晃动的酒液片刻。

算了。豁出去了。兴许喝快些便能少受些罪。

他端着酒杯起身，朝察尔格略一举杯，算是回了这一敬。随即仰头便喝。

谁知酒才下去大半，喉间猛地烧起一阵辛辣。

下一瞬，呛意直冲上来。他到底没忍住，偏过身一阵猛咳。程祥连忙上前，刘敬天一手掩着口，另一只手朝他摆了摆。

好不容易缓过气，周围几席的说话声已经低了不少。零零散散的视线往这边飘来，连方才刚入场的几名乐师都忍不住多瞧了两眼。

察尔格身后几个鲜卑随从正在低声说着什么，其中一人偏过头去，肩膀却分明抖了两下。

刘敬天耳根顿时发烫。他赶紧坐回去，掰下一块胡饼塞进嘴里，勉强压住喉间残留的酒味。

若是此刻龙魂突然觉醒，最好赐他孝武帝那般遁地的本事，让他直接从这殿里消失。

好在四周很快又重新热闹起来，方才那阵骚动也被丝竹声压了过去。

刘敬天仍低着头，随手拈了块点心慢慢嚼着。

过了一会儿，有人来到案前，悄无声息地将原先的酒壶撤走，又换上一壶新的。直到那人转身往御台方向走，他才认出来——母后身边的孙姑姑。

程祥也露出几分疑惑，揭开壶盖闻了闻。

“殿下，是桂花米酒。”

刘敬天往御台上望去。母后正坐在父皇身侧。像是察觉到了他的视线，她也朝这边投来一眼，随后极轻地点了点头。

没有问，也没有说什么。只是把酒替他换了。

刘敬天垂下眼，嘴里那点苦味也淡了些。

恰在此时，殿中的剑舞也到了尾声。几名舞者同时收起木剑，躬身退下。

刘敬天重新拿起酒杯，正准备尝一口新换来的米酒。对面的察尔格却忽然起了身，理了理衣袖，径直走到御阶前，俯身行礼。殿中的谈笑声也渐渐低了下去。

刘敬天手中的酒杯停在半空。方才那些乱七八糟的心思霎时散得一干二净。他将酒杯重新放回案上，挺直了身子。

等了这么久。察尔格终于要开口了。

父皇垂眸望着他：“二王子可是有话要说？”

察尔格道：“回陛下，小王早闻大曦乃礼仪之邦，最重待客之道。这几日在东宫亲眼所见，才知果然名不虚传。”

刘敬天眼皮轻轻一跳。换被褥、查马厩、看屋子——这些日子，他为察尔格来来回回跑了不知多少趟。如今这句“待客之道”从对方嘴里说出来，怎么听都不大对味。

察尔格神色却依旧认真：“既然贵国如此重礼，那过去欠下的旧账，想来也不会赖着不认吧？”

“旧账”二字一出，殿中顿时响起低低的议论声。

父皇神色未变，只淡淡问道：“哦？什么旧账？”

若换作平日，父皇未必能这么快接住察尔格的话。看来昨日那封信，多半已经送到了。

察尔格抬首道：“一百多年前，大曦曾有过一位皇帝。若小王没有记错，贵国应当称他为孝武帝。”

“不错。”父皇道。

刘敬天唇边不由得动了一下。

历代龙裔个个神通广大，却也只有孝武帝能将山石从地底拔起，硬生生堆成了一道横亘北境的山岭。小时候每次读史读到这一段，都恨不得立刻跑去北境看看那道山岭究竟是什么模样。

可若是鲜卑人提起孝武帝，便不会是什么好事了。

“那陛下可知，”察尔格继续道，“孝武帝北征之后，我们鲜卑过的是什么日子？”

父皇没有回答。察尔格便自顾自接了下去：“那一战以后，鲜卑失去大片牧场与水源，只能举族北迁。走不动的，便死在路上；走得动的，也有多数没能熬得过那个冬天。”

殿中已经有人皱起眉来。刘敬天指尖也稍稍收紧。察尔格专程来这一趟，该不会只是为了诉一场苦吧？

“二王子这话，未免把鲜卑说得太惨了些。”一名官员起身出列。“下官前些年曾到过齐国北境，也见过不少往来的鲜卑商贾。如今鲜卑商路兴盛，部族安定，那些商贾之中更不乏腰缠万贯之人。怎么到了二王子口中，倒像是鲜卑这百余年就没缓过这口气一般？”

察尔格听罢，反倒笑了：“能活下来，能富起来，那是鲜卑人自己的本事。难道挣回了今日，就能说明当年的土地不曾被夺，族人也不曾死过？”