话音才落，另一名官员也站起身来：“二王子，鲜卑当年为何会落到那般境地，你心里难道不清楚？若非鲜卑屡屡南下犯边，掳掠我北疆百姓，朝廷何须出兵？孝武帝又何须御驾亲征？”

察尔格转向那人，倒也不恼：“当年的仗为何而起，你们有你们的说法，我们有我们的说法。”他说着，抬手朝北方虚虚一指，“可有一件事，总不会有假。原属于鲜卑的大片土地，如今仍在大曦境内。”

那名官员还欲再辩，父皇已经抬手止住。

“二王子。”他的声音不高，却让殿中重新安静下来，“你绕了这么大一圈，究竟想要什么？是要朕归还土地，还是要朕代先帝向鲜卑赔罪？”

察尔格笑了：“陛下，这两样，我们都不要。”

殿内静了一瞬。

察尔格一字一句道：“鲜卑只要五十万两白银，作为当年失地与族人死伤的赔金。这笔银子给了，从前的旧账，我们便一笔勾销。”

一时之间，偌大的嘉会殿竟无人开口。刘敬天也一时僵住。

五十万……照他之前查过的账目，这可足够御膳房整整五年开销。难道察尔格昨日遮遮掩掩说的，就是这件事？

短暂的寂静之后，不知哪一席忽然传出一声笑。紧接着，笑声接二连三响了起来。

“二王子莫不是在说笑？”

“百余年前的战事，如今竟还能追讨赔金？”

“若天下旧账都这么算，岂不是世世代代都算不完了？”

又有人扬声道：“二王子身为正使来朝，至今尚未见鲜卑献上半样贡礼，反倒先向我大曦索要五十万两。此事传出去，只怕折的是鲜卑自己的颜面。”

殿内立刻喧闹起来。察尔格始终立在御阶之下，依旧面不改色。

御台之上，父皇脸上同样没有半分笑意，只朝陈衡微微示意。

“肃静！”

陈衡拂尘一扬。殿中的笑声与议论很快收了下去。

父皇脸上的神色沉了下来。他一手按住御座扶手，像是要起身。陈衡见状，连忙上前扶住他的手臂。父皇借着力慢慢站直，隔着御阶望向察尔格。

“二王子，朕再问你一句。这五十万两，可是鲜卑可汗的意思？”

察尔格抬起头，直视御台：“自然是父汗的意思。”

父皇沉默片刻后道：“若朕不答应呢？”

察尔格唇角轻轻扬起：“那就只能另想办法了。”他停了一下，“二十多年没打仗，我们鲜卑人的刀也该磨一磨了。”说到这里，他目光自殿中缓缓扫过，“只是小王不知道，如今你们那位齐王……还撑不撑得住。”

一名年轻官员当即起身，扬声道：“二王子真是好口气！难道你们忘了，齐王手中有御龙神剑吗？二十多年前你们鲜卑不是已经领教过一回吗？如今还敢再犯我大曦，你们是连漠北都不要了吗？”

可话音落下，殿中却没有像方才那样立刻响起附和。那些年长些的大臣先前还争相出言驳斥，此刻却忽然都收了声，有几人甚至神色微变。

察尔格先打量了那名年轻官员片刻，随后视线越过他，落向后方那些始终沉默的老臣。半晌，才轻轻笑了一声。

“原来二十多年前那一战，如今在大曦已经变成这个说法了。”

那年轻官员眉头顿时皱起：“你什么意思？”

他往前迈了一步，身旁一名年长官员却猛地扯住他的衣袖。那老臣什么也没说，只沉着脸摇了摇头。年轻官员胸口起伏几下，到底还是退了回去。

刘敬天握着酒杯，指节一点点收紧。

不对。

当今齐王虽未参与那场战争，可御龙剑也还在他手中。若鲜卑真敢再犯北境，有齐王坐镇，这些老臣又在怕什么？可方才那年轻官员把这话说出来以后，他们却一个个都收了声。

更怪的是察尔格那句——“如今在大曦已经变成这个说法了“。

二十多年前老齐王击退鲜卑的战功，史册上记得可是清清楚楚。难道那一战，在鲜卑那里还有另一种说法？

他心里生出几分说不清的异样，目光顺着右侧群臣掠过去。有人低声交谈，有人互递眼色。唯独霍相始终安坐原处。

霍相……

刘敬天忽然一顿，往御台两侧扫了一圈。

皇祖母呢？

从入席到此刻，他的心思几乎都放在察尔格身上，竟没留意到——这么大的宫宴，皇祖母根本没有露面。

疑惑才刚浮上来，霍相已经起身。

“二王子。”他拱了拱手，“北境战事早已成了旧事。无论当年如何，如今两国既已休战多年，便不该为百年前的旧账再起兵戈。五十万两绝非小数，更何况还牵涉两国旧约与疆土之事。二王子既是奉可汗之命而来，便更该由双方仔细商议。今日国宴之上，一句话便要我朝拿出五十万两，未免太仓促了些。”

话音落下，周围很快有人出声附和。

察尔格眉梢一抬：“仔细商议？”他缓缓环顾众臣，“诸位莫不是忘了，小王刚到京城不久，便在客馆里遭人刺杀？”

殿中声音顿时又低了下去。

察尔格继续道：“那件事，贵国也是说要查。可查到今日，刺客是什么人，谁派来的，小王可还是一无所知。”他笑了一声，“如今诸位又同我说从长计议。小王实在不知道，这五十万两若也这么议下去，究竟要议到什么时候。”

这一次，连方才附和霍雍的几人都没有接话。

察尔格重新转向御台：“陛下，据说大曦国力强盛，一年内便能入税上千万两银子。区区五十万两，想来对贵国而言也算不得什么。这笔赔金究竟给还是不给，还请陛下今夜给小王一个答复。”

父皇依旧没有开口。他缓缓靠回座中，肩头却忽然向旁一沉。母后当即伸手扶住他的手臂，陈衡也立刻上前半步。父皇闭了闭眼，过了片刻才重新坐稳。

殿中几名老臣又陆续出声。有人劝他莫因旧怨伤了两国和气，有人只说此事还可再议。可语气都缓了下来。

刘敬天越听，胸口那股闷气越压不住。

方才不是还笑察尔格痴心妄想吗？怎么一句“开战”，便让满殿人的气势都矮了下去？察尔格已经把父皇逼到了这种地步，他们却还在陪着他讲和气、讲商议。

他手掌已经按上案沿，身子也几乎要跟着起来。可最终，还是硬生生坐了回去。父皇尚未表态，朝中重臣又都在场。若此刻只凭一腔火气冲出去同察尔格争执，除了让局面更乱，什么也解决不了。

“凭什么？！”

一道女子的声音猛地从大殿另一侧响起。女眷席旁，一名宫女已经从席后冲了出来。

“小橘！回来！”萧芸澜脸色骤变，也跟着站起身。

小橘却像根本没听见，径直朝察尔格走去。

“二十多年前，我爹娘就是死在你们鲜卑人的刀下！”她声音已经发颤，却仍喊得极响，“你们杀了那么多人，如今竟还有脸跑到大曦来要银子？”

“住口！”萧芸澜再次喝道。

父皇始终只是坐在御台上，神色沉沉地望着下方，竟迟迟没有叫人把她带走。

小橘还在喊：“真要算账，也该是你们赔大曦！”

“放肆！”霍雍猛地转身，“来人！把这个不懂规矩的宫女拖下去！”

话音刚落，殿外两名禁军立刻冲了进来，将小橘一左一右架住。

刘敬天怔了一下。禁军几时起，竟能凭霍相一句话便直接入殿拿人了？

“放开我！我说错了吗？！二十多年前……”

声音一路远去，直到彻底消失在殿外。

萧芸澜还站在原处，手中帕子已经被攥成一团。片刻后，她转向御台。刚刚跪下，父皇便先抬了抬手，让她回坐。她也只得低头应下，重新坐回席中。

在萧芸澜身后，燕儿低着头，脸上瞧不出什么神情，垂在身侧的那只手却已紧紧攥住衣裙。

霍雍重新转向察尔格，拱手道：“宫女不懂规矩，让二王子见笑了。”

察尔格反倒笑了起来：“原来大曦还是有爽快人的。”他朝小橘被拖走的方向抬了抬下巴，“只是没想到，满殿这么多人，最后把这话说出口的，竟是个姑娘。”

刘敬天手指猛地一收。他与小橘并不熟，往日去淑玉阁时，也很少听她开口。可偏偏就是这样一个宫女，方才站了出来，当着鲜卑正使的面，把那些话一字一句喊了出去。

他缓缓扫过满殿群臣。这些人有这些人的顾虑，父皇也有父皇不能随意说出口的话。可自己呢？衣裳还是皇子的，可头上戴着的，却是远游冠。他堂堂太子，难道还要一直坐在这里，看着察尔格拿五十万两、拿战争压着父皇，再等一个宫女替自己把话说出来？

这几日一直压在刘敬天胸口的那口气，终于再也按不住了。

那些鲜卑人的话一股脑涌了上来——说他身形单薄，说他生得像个女子；察尔格又三番两次拿些琐碎事情把他叫去承露院。就连方才那杯酒，他不过呛咳了几声，察尔格身后的几个随从便在那里低声发笑。这些事，一桩两桩倒都不算什么。可全凑到今日，便让他再也不能坐视不管。

这些鲜卑人，大概早把他当成了个只会守礼、好说话的人。

御台上，母后低声向父皇说了几句。殿中劝说声也仍未停，可察尔格始终没有松口。

既然软话听不进去，那便换一种他们听得懂的。

“二王子。”

刘敬天缓缓站起身。满殿目光几乎同时落在他身上。

他心速越来越快，藏在袖中的手微微攥紧。深吸一口气后，他才稳稳开口：“方才剑舞时，孤见二王子看得很是认真。想来二王子也是习武之人。”

察尔格转身面向他，眉梢微抬：“太子殿下想说什么？”

“没什么。只是孤近来得家师赐剑，正想找人切磋几招。”

察尔格神色终于有了几分意外：“殿下要同小王比武？”

“不错。”

霍雍当即皱起眉头，上前一步：“太子殿下。今日乃两国国宴，岂是动武之地？况且方才所议乃国家大事，与比武有何干系？”

刘敬天转向他：“霍相说得不错。银两之事，自有父皇与诸位大臣商议。孤与二王子切磋几招，不过是席间助兴，与方才所议并无干系。”

说罢，他重新面向察尔格：“不过方才二王子既说，大曦满殿这么多人，最后把话说出口的，却只是一个姑娘。那孤倒也想看看，二王子的武艺，是不是也同嘴上功夫一样厉害。”

殿中静了片刻。父皇正注视着他，脸上看不出喜怒。

刘敬天压下胸口翻涌的情绪，拱手道：“父皇，儿臣只是与二王子切磋几招，点到为止，不致伤了两国和气。还请父皇准许。”

过了片刻，父皇将视线转向察尔格：“二王子意下如何？”

察尔格笑道：“太子殿下亲自发出的挑战，小王自然求之不得。”

父皇这才缓缓点头：“既如此，便点到为止。”

“儿臣遵旨。”

刘敬天重新转向察尔格，抬手朝殿外一引。

“二王子，请。”