宫宴散场时，刘敬天远远看见庭院中央还有一个人没走。那人正蹲在方才被剑气劈开的青砖旁，一手撑着膝盖，一手沿着碎石边缘缓缓摸了一遍。摸到尽头，又从袖中取出一把小尺，凑近灯火认真量了起来。

刘敬天看了几眼，才认出是洪柳，忍不住笑了笑。

先是太庙，再是东宫屋檐，如今又轮到嘉会殿前的青砖。自己似乎走到哪里都要给将作监添上一桩活。

想起端阳那日，父皇还特意准洪柳参加一次宫宴作为奖赏，刘敬天更觉好笑。别人赴宴都忙着饮酒看舞，这人倒好，宴席才散，便蹲下来研究起地砖。

洪柳似乎察觉到有人看他，抬起头来，远远朝刘敬天拱了拱手，随即又低下头，继续量那道裂缝。

刘敬天没有过去打扰，只转身朝外走去。

等鲜卑使团离京，再找机会去将作监好好谢他吧。

*

第二日一早，刘敬天换了身便装，去了宫城北面的御马场。

前几日他没少来这里，却都是陪着察尔格。今日少了那一大群鲜卑人，耳边只剩马匹偶尔的嘶鸣和蹄铁踏地的闷响。整个马场都清静了不少。

两年没见不群了。那匹马本来就脾气暴烈，又不肯轻易让旁人靠近，这两年也不知道马官究竟有没有办法照料它。

马官领着他一路走到御厩最末端。不群的马棚与其他马隔着一段距离，连旁边都特意空出了一小片地方。

棚里站着一匹高大的黑马，背对着门口，有一下没一下地甩着尾巴。

刘敬天微微蹙眉。这马，身形没错，毛色也没错，只是……

腰腹怎么圆了这么多？

“这是不群？”

他这一问，马官脸上顿时露出几分尴尬。

黑马听见声音，耳朵忽然动了一下，慢慢转过头来，额前那一点熟悉的白斑映入眼中。

还真是不群。

可不群只盯着他看了片刻，忽然往后退了两步。随后，它仰起头，鼻翼翕动着，朝他的方向仔细嗅了几下。

下一刻，它猛地昂起脖子，发出一声响亮的嘶鸣，直朝棚门冲了过来。马官一惊，连忙避到棚门一侧。

刘敬天赶紧吹了声口哨。哨音一响，不群的脚步顿时缓了下来，双耳一下竖向前方，隔着棚门冲他重重喷了口气。

他这才走进去，将手掌伸到它鼻前。不群低头嗅了嗅，很快便把脑袋凑到他肩边。温热的鼻息喷在颈侧，他嘴角不由得扬起来，伸手摸了摸它额前那块白斑。

马官这才舒了口气，从棚门一侧走了出来。

刘敬天又看了一眼不群那腰腹。

“你们这两年……到底怎么养的？”

“殿下，下官也是没办法。”马官苦着脸道，“您不在，它谁都不让骑。前后摔下来三个，还踢伤过一个。后来连牵出去遛都不大肯。平日刷毛、查蹄子，也得拿着鲜草才能靠近，刷上几下便得用草料哄一哄。两年下来，就……”

“那人伤得重吗？”刘敬天问。

马官愣了一下，才道：“倒没伤筋动骨，只是养了些日子。”

早知如此，回宫后他就算再忙，也该抽空来看看它。

这罪魁祸首倒是安安稳稳站在他身边，仿佛这一切与它无关。

他伸手在它颈侧轻轻拍了一下，原本想责备，却终究没舍得用力。

“回头把那几个受过伤的人名字报到东宫来。”刘敬天牵起缰绳道。“这里有孤就够了。你们先去忙吧。”

马官如蒙大赦，连连应下，退下时嘴里还在小声念叨着“谢天谢地”。

等人走远，刘敬天再次看向不群。

“两年没见，你倒是给人添了不少麻烦。”

不群打了个响鼻，脑袋再次往他肩边蹭了蹭。

原本还想训它两句，见它这副模样，他忍不住笑了一下。

他牵着不群沿马场边慢慢走起来。如今它这般身形，也不好立刻让它猛跑，只能先活动活动四肢。

一阵风带着干草与马汗混杂的气味从场边掠过。晨光落在不群乌黑的背上，将那层毛色照得如擦过油一般。刘敬天看着它，不禁想起四年前第一次见到它的时候。

那年他第一次随驾春猎，本该心情大好，却一直惦记着那迟迟未醒的龙魂。

历代龙裔，从未有人拖到十六岁还毫无觉醒迹象。

偏偏就在那几日，他在营地外遇见了一匹脱群的黑色野马。

据说十四岁的孝武帝，也曾在春猎时强行骑上一匹烈马，龙魂便在马背上觉醒。强盛的龙气一出，那匹野马当即便伏了性子。

他那时想，既然先祖可以，说不定自己也能试上一试。

可那匹黑马见人便跑，根本不给他近身的机会。

后来它被狼群追伤。刘敬天帮它赶走狼群，这才得以靠近它，替它处理伤口，在它身边守了整整七日。

到了回宫那一日，他本要与那匹马就此告别，没想到马竟一路跟在他身后，怎么赶都赶不走。他向父皇求了好一阵，才终于获准将马带回宫。

可就算回宫后，龙魂还是毫无反应。

想到这里，他低头看了眼身旁的不群，苦笑了一声。

四年过去，自己已经当上太子，龙魂却还是那副老样子。

不过三日之后，无论龙魂醒不醒，他都得在马背上跟察尔格分出胜负。

刘敬天顺了顺不群的鬃毛，见它没有躲，便踩上马镫，翻身坐稳。两年没骑，原本再熟悉不过的位置，竟也多了几分陌生。

他调整了一下坐姿，轻轻夹了一下马腹。不群立刻迈开步子。

起初倒还算顺。慢步、小跑都听指令。可到了第一个转弯，刘敬天身体刚往左侧一压，它却仍直直向前跑。

换作从前，根本不用碰缰绳，它便知道该往哪里去。如今还得补上一把缰绳，它才不情不愿地转过弯来。

一匹枣红母马被马官从远处牵过时，不群的耳朵一下立了起来，脖子越伸越长，脚下也不由自主地往那边迈了两步。他扯了好几下缰绳，才把它的脑袋拉回来。可不群没过多久又偷偷往那边瞟。

今日练射箭，看来是没什么指望了。

于是整整一天，他索性只和不群磨合起步、转向、加速和急停。

太阳渐渐西斜，场边树影一点点拉长。忙了一天，不群总算能跟上他的重心变化，只是场边一有别的马，它仍免不了走神。

刘敬天勒住缰绳，抬头看了眼天色。夕阳已经快沉到宫墙后面。趁还有些光，或许还能试两箭。

他正准备叫人取弓，远处却有个人提着食盒一路向他走了过来。

“殿下——”隔着老远，那人已经喊了起来。“您可让奴才好找啊！”

是王良佐。

他刚翻身下马，肚子便很不给面子地叫了一声。他这才想起来，自己从辰时离开东宫后就未曾进食。

罢了。明日再练箭吧。

送不群回棚后，刘敬天便跟着王良佐去了旁边的值房。屋里只点着一盏油灯，昏黄的光落在半张桌面上。

“王大伯，您怎么亲自来了？”刘敬天刚夹了一筷菜，便问道。

“别提了。”王良佐坐在对面，重重叹了口气。“御膳房那几个小崽子，见殿下不在东宫，就在那里傻等。奴才见人迟迟不回来，只好自己找过来。”

刘敬天筷子微微一顿。今日出门前，他的确只说自己要去马场，却没交代什么时候回去。

“这事也怪我。是我没说清楚。”

“殿下就别替他们说话了。”

王良佐嘴上这么说，却没有再骂。原以为这事也就过去了，可吃了几口后，王良佐仍旧坐在那里皱着眉，连平日里那些絮絮叨叨的闲话都没有。

“王大伯，您气的恐怕不只是那几个小太监吧？”

王良佐又叹了一声。

“淑玉阁那个老婆子，今早就回去当差了。”

“徐嬷嬷？”

“还能是谁。”

王良佐随后将端阳那日徐嬷嬷借粽子一事陷害燕儿的经过，大致说了一遍。

刘敬天越听，手里的筷子便落得越慢。直到最后，筷尖停在碗沿，再没动。碗里的热气还在往上冒，他却已经没了胃口。

燕儿差点吃了这么大的亏，他竟到今日才知道。

“奴才也知道，那老婆子迟早都是要放出来的。”王良佐摇了摇头，“更何况如今郡主身边一时缺人，这也怪不了郡主。可她这么快又回去管人，奴才心里就是不痛快。”

刘敬天脑中却忽然浮出一幕旧景——修缮太庙时，他曾偷偷去过一次淑玉阁。那天夜里，徐嬷嬷就站在燕儿面前厉声训斥，燕儿低头刷着木盆，一句话也不敢回。

当时他只觉得那嬷嬷脾气严厉，没想到竟还会蓄意嫁祸。

他既然亲口答应过会护着燕儿一些，如今看来，这句话还远远没有做到。

“当时郡主有没有出来主持公道？”他问。

“没有。”王良佐摇头。“那日从头到尾，都没见郡主露面。”

刘敬天垂下眼。

徐嬷嬷跟在萧芸澜身边这么多年，她是什么性子，萧芸澜难道一点都不知道？就算端阳那日她没有亲眼看见，若不是她平日里纵着，徐嬷嬷怎么敢一次次这样拿捏底下的人？

他越想，心里越有些不痛快。

可紧接着，他又想起昨夜宫宴。徐嬷嬷并没有跟在萧芸澜身边。反倒是燕儿，一直随侍左右，甚至还被她亲自安排去给察尔格奉酒。

难道萧芸澜知道了端阳那日的事，所以才特意带燕儿去宫宴？

这个念头刚冒出来，昨夜另一幕便跟着浮上心头。

燕儿出现时，察尔格的神态似乎异常恭敬。就连他身边几个鲜卑人也是同样的反应。

先前刘敬天只当他们见到一个样貌奇特的宫女，或是看出了她身上的鲜卑血脉。可仔细一想，哪一样都不能将察尔格的反应解释清楚。

若能直接去问燕儿，自然最省事。可他已经答应过她，不会再私下去找她。

至于察尔格……若自己突然这么一追问，只怕他要多想。何况那家伙昨夜那么一闹，真碰上不愿说的事，也未必肯吐一句实话。

刘敬天轻轻转了转手里的筷子，抬眼望向窗外。

最后一点天光已经快没了。远处马棚的方向隐约传来一声低低的马嘶。

四日之约已经过去整整一天。今日不过才把不群骑顺些，连箭都还没碰。

他沉默片刻，再次夹起一筷菜。

至于燕儿和那些鲜卑人之间究竟有什么关系……也只能先放一放了。

*

淑玉阁窗外的天色才刚亮不久，淡淡的晨光透过窗纱落进来，在梳妆台上铺了一层薄光。