白芷从后廊进来时，袖口握着一团东西。

沈蘅在窗下翻手记。铜漏指着未时三刻，日光从窗纸透进来，落在纸面上，把墨迹照得发亮。

她已经翻了半个时辰，从兵部账册到太医院底册抄本，从调拨单副本到红绳记事，在案上排了一列。

每一份都看过了，又放回去，指尖从纸面移到绳结上，再移回来。

白芷在门边站住，没有出声。

沈蘅没有抬头。白芷日常回事会往前走两步，在案前停住。此刻她贴着门框站，身子侧着，像在挡什么东西。

沈蘅把笔搁下。

“说。”

白芷上前，松开袖口。她握着的是半张纸条，纸边撕得参差不齐，像是匆忙间从整张纸上撕下来的。墨迹洇得厉害，有几个字已经化开了，只能从笔画的走向辨认。

“翠微姐姐让人从尚宫局递过来的。送纸条的人说，王选侍今早在茶水房听见了两句话。”

沈蘅接过纸条。

字是翠微的，但写得比往常更急。捺脚没有捺出去，竖收得很短，像是写到一半不得不停笔。纸条上没有称呼，没有落款，只有几行字。

她辨认了两遍。

王选侍听见了。凤仪宫后殿，有人从北边来。说的不是官话，口音像北境那边的。只有两句听清了：太后丧期一过就动。宫里那条线已经备好了。

沈蘅把纸条放在案上。

纸面在日光下泛着潮气，边缘洇湿了一小片，不知是翠微手上的汗还是递纸条的人握出来的。她看着那几行字，目光在最末一句上停住。

宫里那条线已经备好了。

她没有立刻想。她把纸条翻过来，背面什么也没有，又翻回去，重新看了一遍。字迹虽然急，但每一笔都收住了，没有模棱两可的地方。翠微传递情报从不出废笔，这一张上的每一个字都是确认过的。

沈蘅把纸条压在案角的铜镇纸下。

“送纸条的人还在？”

“走了。从后廊绕出去的，没人看见。”

沈蘅点了点头。

白芷退到门边，没有走。她在门边站着，呼吸压得很低。

沈蘅的目光落在那排账册上。

兵部的，太医院的，调拨单的，摆了一排。每一本她都看过三遍以上，上面的数字已经刻进脑子里了，但她仍然把它们摊开，看的是数字之间的缝隙。

王婉清。

这个人在皇后的凤仪宫做了两年眼线，被捕获那日后，沈蘅没有拔掉她，留着她反向利用。这步棋走了几个月，一直没有收到回报。沈蘅甚至想过这条线是不是已经断了，皇后换了联络方式，或者王婉清被怀疑了，不敢再动。

此刻回报到了。

她看着纸条上的字。“太后丧期一过就动。”

太后走了一个多月。丧礼结束那日，奠酒时她被排到右列。随后几日流言蔓延，说太后临终只留她一个人在跟前。前几日帝王去了凤仪宫，当面斥责皇后，唤她一声“萧氏”。那条时间线走到今天，刚好是一个节点。

太后丧期一过。

沈蘅伸手翻开手记。手记里有她自己的记录，也有翠微的补充。字迹交替出现，像两条线并排走。她翻到太后丧礼结束那天的记录。

那一页上她自己写了几行字，墨色发暗，是当日写的。字写得比平时沉，每一笔都压得很实。灵前右列，奠酒最后一杯。

后面隔了几行，是后来补上去的：“凤仪宫西配殿灯先灭。”

她把那一页看完，合上手记，指尖在封皮上停了一瞬。

她记不清了。

太后丧礼是哪一天结束的，脑子里那根时间线越来越模糊，像被反复揉过的纸面，折痕太多，看不出原来的纹路。

她翻开手记，找到红绳记事的对应关系表。绳结的位置和间距对应不同的事项。她顺着绳结一个一个摸过去，手指触到第三个结时，停住了。

第三个结，对应的是"北境"。

她记得这件事：天启五年兵部账上一笔军需调拨的差额，指向萧家在北境的私库。可具体是什么时候？

她合了一下眼。