“不是不是，”晚翠赶紧摆手，“我是想着，那茶棚的瓜子儿，是不是要涨价了——流民一多，啥都贵。趁没涨价，咱多囤两包？”

沈镧笔下一顿，抬眼看了她半晌，终于败下阵来：“……去，给你买。”

“嗌！”晚翠欢天喜地地跑了。

沈镧望着她的背影，眼底掠过一丝极淡的笑意。这满城风雨里，也就这丫头，还惦记着一包瓜子钱。

深宫，老皇帝看着案上堆积的奏报——北方粮荒、流民入京、赈粮中毒，一桩桩一件件，俱是凶险。

“陛下，”梁弋立在阶下，“坊司已上报，赈粮是被人下了毒，眼下正查。”

“下毒？”老皇帝慢悠悠地端起茶盏，“查出来是谁了吗？”

“尚无确凿线索。不过——沈镧今日，亲自去城北粮仓验了粮。”

老皇帝的手微微一顿：“哦？那沈公子，也来凑这个热闹了。”

“属下以为，”梁弋斟酌着道，“这赈粮一案，来得蹊跷。北方粮荒不是一日两日，为何偏偏在此时下毒？恐怕……”

“恐怕是有人，想让朕焦头烂额。”老皇帝把茶盏放下，眼底晦暗不明，“北方闹饥荒，南方不安分，京城又出了毒粮——这天底下，倒像是处处都在跟朕作对。”

“陛下圣明。只是这毒粮若查不出个结果，流民一乱……”

“乱不了。”老皇帝淡淡道，“传朕的旨——赈粮照发，从国库再调一批新粮补上。至于那下毒的人……慢慢查，不着急。”

梁弋躬身退下。老皇帝独自坐在案后，望着窗外沉沉的夜色，忽然低声道：“查毒粮的人多，想搅浑水的人也多……那就看，谁先沉不住气。”

夜里，沈镧与萧铒在城西那间旧铺子碰头。

“那批粮，是玄烬阁动的。”沈镧开门见山，“手法干净利落，不是寻常贼人能做的。”

萧铒不置可否，只问：“那你说，他们为什么偏挑这时候动手？”

“北方灾荒，流民入京，朝廷的注意力全在北边。”沈镧道，“他们这时候在粮里下毒，既能挑动流民闹事、让朝廷背上‘赈济不力’的骂名，又能……”

她说着，忽然顿住。

“又能什么？”萧铒抬眼。

“又能——让朝廷，把兵力从别处调过来。”沈镧缓缓道，“北方若乱了，朝廷要平乱，就得调兵。兵从哪儿调？多半是南边。”

萧铒眸色一沉：“南边……”

“铱南王在南疆磨刀霍霍，若朝廷此刻从南边抽调兵力回防北方……”沈镧道，“那南疆那道防线，可就空了。”

“好一个一石三鸟。”萧铒冷笑，“北边点火乱民心，南边调兵空虚防——玄烬阁这一手，是把整个大铱，都当成了棋盘。”

“玄烬阁这一手，狠就狠在——它不用自己出面，只消在粮里下把毒，就能让朝廷自乱阵脚。”沈镧道，“北方一乱，朝廷要平乱；调兵要花钱、要死人；民心一散，铱南王在南边再一呼应——这天，可就要变了。”

“所以他们真正想要的，是让朝廷和铱南王，先打起来。”萧铒道，“等两边打得两败俱伤，他们才好浑水摸鱼。”

沈镧点头：“正是。所以咱们不能让它如愿——朝廷越稳，玄烬阁就越急。它越急，露的破绽就越多。”

沈镧看着他：“所以这毒粮一案，查不查得出来是其次。要紧的是——绝不能让朝廷，真把南边的兵调走。”

“本王明白。”萧铒道，“明日朝会上，本王自会请旨——以‘北方流民需就地安置’为由，暂缓从南疆调兵。”

沈镧点头，正要起身，萧铒忽然叫住她。

“沈镧。”

“嗯？”

“这件事，你别插手太深。”萧铒低声道，“玄烬阁盯上的人，从来不会只盯一次。”

沈镧脚步一顿，回眸看他：“你这是……在担心我？”

萧铒没接话，只垂下眼帘，把那页旧账往怀里一收：“……早点回去。”

沈镧没再多说，转身掀帘走了出去。

夜风卷着凉意灌进来，萧铒立在铺子门口，目送那道青布长衫的身影，拐过巷角。

他低头，瞥见案角那盏她方才碰过的茶——茶还温着，她一口没喝。

他伸手，将那盏茶端起来，慢慢喝了。

“……这丫头，总不肯好好照顾自己。”他低声道，将那页旧账收进怀里，才转身回去。

第二日早朝，金銮殿上，气氛却与往日大不相同。自前些时日在御前批折子受了凉，老皇帝便“龙体微恙”、罢朝多日，朝政一直由太子萧瑾监国代摄。满朝文武，早习惯了太子端坐御座侧首、代天子临朝的模样。

可这一日，帘子一掀，御座之上端坐的，竟是老皇帝本人。百官面面相觑，有人压着嗓子交头接耳——这赈粮中毒、流民入京的乱子一闹，连“病”着的老皇帝都坐不住了，亲自回来坐镇了。

老皇帝端坐御座，眼皮都没抬，语出惊人，果然提出要调南疆兵马北上平乱、以防流民酿成大祸。

满朝文武，主调的、反对的，吵成一团。肃王头一个站出来，拍着胸脯请旨领兵：“陛下，北方流民聚众闹事，若不重兵镇压，后患无穷！臣愿领兵北上，一鼓荡平！”

太子萧瑾沉着脸，一言不发。他如今失了陆氏这座靠山，说话愈发没底气，只冷冷瞥了萧铒一眼。景王则捻着佛珠，笑而不语，眼底却闪着算计的光。

萧铒懒洋洋地靠在殿柱上，听着两派争执，直到老皇帝的目光扫过来，才不紧不慢地出列。

“陛下，”萧铒打了个哈欠，“臣以为，调南疆的兵北上，不妥。”

“哦？”老皇帝挑眉，“七郎以为，如何不妥？”

“北边是灾，不是乱。”萧铒道，“灾，要的是粮，不是兵。流民要的是口饭吃，陛下调十万大军过去，是打算拿刀逼着他们吃土？”

朝堂上响起几声低笑。肃王脸色一沉：“七弟这话说得轻巧！若流民当真闹起事来，出了乱子，谁担得起？”

“出了乱子，自然有担的人。”萧铒不紧不慢，“可二哥想想——北方闹灾，朝廷赈济，是天经地义。这毒粮一出来，百姓恨的是朝廷，还是下毒的贼？你领兵北上，是去平流民，还是去给那下毒的人，擦屁股？”

肃王被噎得脸色发青，一时竟说不出话来。

“七弟这般伶牙俐齿，”肃王冷哼道，“倒不如说说——这毒粮，该由谁去查？”

“谁查都行，唯独二哥查不得。”萧铒淡淡道，“二哥手里攥着兵，又急着立功，若由你去查，怕不是要查出一场‘兵变’来。”

肃王脸色铁青，却又发作不得。满朝上下，谁不知道他正憋着劲儿想领兵建功？

老皇帝不置可否：“那依你之见？”

“依臣之见——”萧铒慢悠悠道，“北边多拨粮，南边按兵不动。至于那下毒的人，容臣多嘴一句——查毒的人越多，搅浑水的人越高兴。不如让他们先得意几日，等水清了，那沉在底下的鱼，自然就跑不了。”

他说完，又打了个哈欠，退回班列，仿佛刚才只是随口闲谈。

满朝静默。老皇帝望着他，眼底晦暗不明，良久，才缓缓道：“……退朝。”

散朝后，萧铒慢悠悠晃出殿门，望了一眼城南的方向，唇角几不可察地弯了弯。

这日之后，京城里关于毒粮的流言，渐渐平息下来。朝廷照发新粮，流民得了口热的，那股子火气也就散了。可沈镧知道，玄烬阁这一计没成，绝不会善罢甘休。

果然，没过几日，谢砚带回来一条消息。

“公子，”谢砚压低声音，“南边传来信——铱南王麾下，近来多了不少生面孔的幕僚，四处散播些‘朝廷要削藩’的话。铱南王听进耳里，近来调兵练军的动静，比从前更大了。”

沈镧指尖一顿，眼底掠过一丝冷意：“来了。北边点火不成，他们转头就去撩拨南边那位藩王。”

“那咱们……”

“盯着。”沈镧道，“铱南王是根引线，玄烬阁想借他的手点火。咱们要做的，是别让这根引线，真把南疆那堆干柴，点着了。”

窗外夜风渐紧。南边的那团暗火，正在悄无声息地，烧向整片大铱的江山。

——这盘棋的第一手，算是落下了。