深宫，御书房。

烛火映着老皇帝半明半暗的面容，案上堆着几摞奏报——南疆的急报、京城的毒粮案卷、各皇子府的动向、玄烬阁的蛛丝马迹，一桩桩，一件件，都被他一一过目。

“南边，铱南王整军修械，截留赋税。”老皇帝指尖点着最上头那封急报，“北边，流民闹事，赈粮下毒。”他又点了点另一封，“京城里，几个皇儿你争我夺，还有个玄烬阁，在暗处搅浑水。”

他抬起头，眼底没有半分波澜，仿佛说的不是大铱的天翻地覆，而是一局再寻常不过的棋。

“陛下，”梁弋立在阶下，斟酌着道，“铱南王那边，情形只怕比急报上写的还要凶险。若是再不动手，怕是要酿成大祸。”

“动手？”老皇帝慢悠悠道，“动什么手？”

“自然是用兵平叛——”

“平叛？”老皇帝嗤笑一声，“铱南王可曾举兵？可曾打出反旗？他如今，不过是整军修械、截留赋税，连一句反话都没说出口。朕若此刻兴兵南下，倒显得朕，容不下藩王了。”

梁弋一凛：“陛下圣明。”

“朕知道，底下那些人，都盼着朕下旨出兵。”老皇帝端起茶盏，慢悠悠抿了一口，“可他们也不想想——铱南王在南疆经营二十年，根基深厚。朕若贸然出兵，赢了，是替别人火中取栗；输了，是折损朝廷元气。”

他放下茶盏，目光幽深：“倒不如，先让那些急着立功的人，去跳一跳。”

梁弋心头微动：“陛下的意思是……”

“铱南王要反，就让他先‘反’着。”老皇帝道，“朕且看看，这满朝上下，谁先沉不住气。”

“可若铱南王当真举兵……”

“当真举兵，才好。”老皇帝淡淡道，“他反得越急，破绽越多。到那时，谁是忠臣、谁是奸佞、谁在浑水摸鱼——朕一眼，就能看得清清楚楚。”

“担忧？”老皇帝看了他一眼，“他担忧的，是朕这个位子坐不稳，还是他自己那点前程？”

“你不必猜。”老皇帝慢悠悠道，“朕只看他怎么做事。做事的人，朕看的是他的功劳；会说话的人，朕看的是他的心思。”

他顿了顿，又补了一句：“卜槐那边，可有什么消息？”

纪侁道：“回陛下，卜大人说，近来玄烬阁在京城活动的痕迹，比从前多了。前日城郊那桩命案，还有赈粮下毒，怕是都与之有关。”

“玄烬阁……”老皇帝眸光微闪，“这股藏在暗处的势力，倒是越来越沉不住气了。”

他望向窗外沉沉的夜色，低声道：“也好。他们越急，露的破绽就越多。朕倒要看看，这盘棋，还能下出多少花样来。”

大内，掌印太监邬阬的住处。

一名小太监弓着腰，将一封密笺递到邬阬手上：“干爹，南边传来的。”

邬阬接过密笺，就着烛火看罢，眼皮都没抬一下：“铱南王那边，还没动静？”

“回干爹，还没有。不过——”小太监压低声音，“那玄烬阁的密谍，似乎已经混进了柳州。”

“哦？”邬阬这才抬眼，眼底掠过一丝精光，“有意思。连玄烬阁，都盯上南疆了。”

“干爹，咱们要不要……”

“不掺和。”邬阬把密笺往烛火上一撩，看着它烧成灰烬，“这潭水，越来越浑了。越是浑的时候，越要沉住气。咱们只管看，看谁先耐不住性子。”

他顿了顿，又补了一句：“盯紧景王——他若有什么动作，即刻来报。”

“是。”小太监应声退下。

邬阬独自坐着，指尖在案上轻轻敲了两下，低声道：“这大铱的天，怕是要变了。只是这变天之前，不知要多少人，先当了这乱世里的棋子。”

翌日，太子东宫。

太子萧瑾坐在案前，面色阴沉。他面前摊着几份邸报，南疆的消息、朝堂的争执，一条条都刺得他心烦意乱。

“殿下，”一名近侍低声道，“肃王这几日，四处联络武将，怕是急着想领兵南下。”

“他当然急。”萧瑾冷冷道，“他手里攥着兵，又急着立功，好压过本宫一头。”

“那殿下，咱们要不要也……”

“本宫不急。”萧瑾道，“眼下南边这潭水，谁先跳下去，谁先沾一身泥。肃王想当那个出头鸟，就让他去当。”

他顿了顿，眼底掠过一丝阴戾：“本宫如今虽然失了陆氏，可这储君之位，也不是谁都能轻易撼动的。等他们斗得两败俱伤，本宫自有翻身之日。”

肃王府，肃王正与心腹幕僚密议。

“王爷，”幕僚道，“那萧铒今日在朝上，一句话就把‘领兵南下’的事给搅黄了，还举荐了温聿川去南疆。”

“温聿川……”萧曜眯起眼，“一个御史，去南疆能做什么？无非是递几句好话，安抚那个铱南王罢了。”

“可王爷，若温聿川当真安抚住了铱南王，那王爷您这‘平叛’的军功，岂不是……”

“安抚得住？”萧曜嗤笑一声，“铱南王在南疆磨了二十年刀，岂是几句好话就能哄住的？你等着瞧，温聿川此去，多半是白跑一趟。”

他顿了顿，眼底精光一闪：“真到了刀兵相见的那一日，这满朝上下，能领兵的，还不是只有本王？”

景王府，景王捻着佛珠，听幕僚回报朝堂之事。

“温聿川去南疆……”萧瑜慢悠悠道，“有意思。萧铒这一手，倒是把清流都推到台前了。”

“王爷，那咱们……”

“咱们不急。”萧瑜道，“南边要乱，是迟早的事。乱起来，才有咱们的机会。萧铒想当那个‘稳局’的人，就让他当——等他费尽心力稳住了南边，回头一看，京城里的局面，怕已经不是他说的算了。”

他笑了笑，眼底却是一片冷意：“螳螂捕蝉，黄雀在后。这局棋，谁能笑到最后，还说不准呢。”

与此同时，御史台。

温聿川坐在案前，手里捻着一页拟了一半的奏本，眉头微蹙。他受命赴南疆安抚铱南王，看似风光，实则凶险——安抚成了，是本职；安抚不成，反落一身不是。

“温大人，”一名同僚低声道，“这一趟南行，大人可要当心。铱南王那边，刀兵之气已盛，怕是不好相与。”

“多谢提醒。”温聿川道，“在下此去，不求有功，但求问心无愧。”

他顿了顿，又低声道：“只盼那南疆的黎民百姓，能免了这一场无妄之灾。”

同僚叹道：“温大人高义。只是这朝堂之上，怕是没有几个人，真把这百姓二字，放在心上。”

温聿川没有接话，只将奏本又添了几笔。他知道，自己这一去，凶多吉少。可他更知道——有些事，总要有人去做。

昭王府，萧铒负手立在窗前，望着城南方向，久久不语。

“主子，”卫峥立在身后，低声道，“老皇帝那边，一直没有动静。南疆都乱成这样了，他竟还能沉得住气。”

“他当然沉得住气。”萧铒道，“他巴不得南边乱起来。”

“啊？”靳峥瞪眼，“老皇帝他——盼着铱南王造反？”

“他不盼着铱南王造反，他盼着铱南王‘有造反的心’。”萧铒道，“铱南王一日不真反，他的把柄就一日不落。可真等他反了，老皇帝就能名正言顺地调兵、清肃、收权——一举数得。”

靳峥听得后背发凉：“那……那咱们岂不是得盼着铱南王别反？”

“铱南王反不反，不是咱们说了算的。”萧铒道，“咱们能做的，是别让老皇帝，把咱们也算计进去。”

“主子是说……”

“老皇帝眼里，铱南王是棋子，玄烬阁是棋子，太子、肃王、景王——都是棋子。”萧铒缓缓道，“咱们若不想当棋子，就得藏得比谁都深。”

他顿了顿，低声道：“传令下去，昭王府上下，从今日起，一切如常。该喝的酒照喝，该装的醉照装。谁都不许露半分锋芒。”

“是！”卫峥、靳峥齐声应下。

另一边，沈镧正与谢砚分析这盘棋。

“老皇帝不出兵，不是怕了铱南王，是在‘养’。”沈镧道，“养着铱南王的野心，养着诸皇子的争斗，养着玄烬阁的暗流——等养到一定程度，再一网打尽。”

谢砚道：“那老皇帝，岂不是把所有人都算计进去了？”

“他要的就是这个。”沈镧道，“帝王御下，讲究制衡。底下越乱，他越稳；底下越稳，他反倒要挑事。”

她顿了顿，眼底掠过一丝冷光：“可他忘了一件事——这天下，从来不是只靠‘算计’就能坐稳的。”

“公子的意思是……”